Так она узнала, что такое одиночество.
Это было унизительно, но лучше было оставаться одной, чем позволять кому-то видеть её в таком виде. Ведь даже убивать нечаянных свидетелей её уродства – а иначе она не могла называть свой новый облик – она не могла, сил на это у неё просто не было.
Морок же, переживший все катаклизмы, связанные со сменой эпох, и выживший благодаря тому, что Морана не дала ему превратиться в обриганта, поселился в древнем подземном городе, где основал своё небольшое царство и потихоньку восстанавливал силы, утраченные после наказания. Со временем он стал собирать под своим началом оставшихся хелионов и этворов и думал, как быть дальше.
Весть о том, что Морок даёт укрытие нелюдям разнеслась по миру и всё больше и больше всевозможных существ стало прибывать к Владыке Тёмного Мира – так теперь стали называть его подданные.
Однажды в его чертогах объявилась и Морана.
Волоты, сторожившие вход в подземелья, набросились на неё, приняв её за человека, но богиня в один миг испепелила нападавших и потребовала у выживших привести её к Мороку.
После двух сотен лет скитаний исхудавшая, грязная и безобразная она могла испугать даже собственного антипода. Он был удивлен, услышав её просьбу об убежище, однако согласился приютить сестру – её присутствие позволяло ему быстрее восстановиться.
Для неё, стыдящейся своей внешности, отвели самые нижние этажи подземелий. Обитателям Тёмного Мира было запрещено опускаться на уровень Мораны, и через несколько сотен лет о ней благополучно забыли.
В своей новой обители богиня годами изнывала от горя и отвращения ко всему миру и самой себе. Её ненависть была особенно сильна в первые часы после рассвета, когда она бросала взгляд на своё отражение в зеркале и вновь находила в нём отвратительный ей старческий облик.
Когда же Моране становилось совсем невыносимо сидеть в своих катакомбах, она дожидалась ночи и отлучалась в близлежащие поселения людей, где всё такая же прекрасная, как прежде, но бесконечно одинокая бродила по тёмным ночным улочкам, прислушиваясь к звукам жизни.
И вот как-то глубокой ночью она натолкнулась на молодого красивого юношу, крадущегося по тёмному переулку. Увидев её, он остановился как вкопанный. Это был обычный деревенский паренёк. Его открытое наивное лицо освещали звёзды. Он напомнил ей Витогора во время их первой встречи. Морана густо покраснела, хоть этого и не было видно в темноте. Она перевела дыхание и улыбнулась юноше. Он улыбнулся ей в ответ. Но тут из-за ограды раздался девичий шёпот:
– Лель?
И он тут же забыл о Моране.
– Я здесь. Я иду! – Он перелез через забор, оставив самую красивую женщину на земле растерянно стоять посреди улицы. Буквально в эту же минуту из-за ограды послышалось нежное воркование влюблённых.
Лицо Мораны вспыхнуло пламенем гнева. Она немедленно обратила влюблённых в два кипариса, а деревню выжгла до основания. Так, что пепел разлетался на многие мили вокруг, а зола лежала на том месте сугробами.
Однако это злодеяние не усмирило её гнева. Морана вернулась в подземелья Морока, и начиная со следующей ночи в её владения стали привозить молодых девушек, которых выкрадывали для неё слуги Морока.
Морана подвергала их изощрённым пыткам, после чего зверски убивала. Она обнаружила, что находит успокоение, упиваясь мучениями своих жертв. Даже боль от ежедневных перевоплощений немного отступала.
