– Только на домашнем, – прервал генерал. – Китайцев не беспокоить. Прогонные будут выданы. Извините, что остановил. Вижу, что не закончили. Слушаю.
– Восемнадцатого июня Апостольский пост зачнётся. А в дороге без мясного – худо.
– С настоятелем договоримся считать вас путешественниками. Им всё можно. Что-то ещё?
– Лишь одно: почему выбрали меня? Я ж в запасе.
– Я знаю, что в запасе вы второй год, но до того многажды проявляли себя по службе, особенно в поиске и уничтожении банд хунхузов. Вы неплохо понимаете китайский язык, и скажу по секрету, – генерал широко улыбнулся, отчего его седая борода разъехалась на две стороны, – именно вас просил назначить командиром весьма уважаемый мною человек.
– Небось генерал Гернгросс? – не удержался от нескромного вопроса Фёдор.
– Именно он, Александр Алексеевич.
– Звал он меня в Охранную стражу, но я не мог: служба.
– Зато теперь послужите у него. Ну или там, куда направит.
– Почту за честь, ваше превосходительство.
На чинопочитание Грибский поморщился, но ничего не сказал, махнул рукой:
– Идите!
После обеда губернатор принял благовещенского полицеймейстера Батаревича и коменданта города подполковника Орфёнова.
– Господа, я хочу знать о настроениях населения, – сказал он, усадив приглашённых, а сам опять отошёл к окну. Заметил, что лодок на реке прибавилось, и все что-то везут на ту сторону, а возвращаются пустые.
– Ваше превосходительство, – начал комендант, глядя в спину генерала, прикрытую тёмно-зелёным сукном полевого мундира; погоны генерал-лейтенанта плотно, не топорщась, лежали на широких плечах. – В городе, в целом, спокойно. Конечно, известия о событиях в Китае, публикуемые в «Амурской газете» господином Кирхнером, будоражат общественное мнение, но к ним за месяц привыкли, пресловутые боксёры от нас далеко, а посему город живёт обычной жизнью.
– Питейные и увеселительные заведения открыты, в парке гуляния… – добавил полицеймейстер, но добавление получилось какое-то нерешительное, как бы через силу, и губернатор мгновенно обратил на это внимание.
– Что-то неладно? – повернулся он к Батаревичу.
– Китайцы уходят из города, ваше превосходительство. Семьями, с пожитками. Одни на лодках и джонках, с кем договорятся, на свой берег. Другие – в Маньчжурский клин. Туда большей частью молодые, бессемейные.
Маньчжурским клином назывался большой район за устьем Зеи, населённый маньчжурами ещё с того времени, когда генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Николаевич Муравьёв и князь И Шань подписали Айгунский договор. По этому трактату жители левого берега напротив Айгуна, тогдашнего центра провинции Хэйлунцзян, не пожелавшие покинуть обжитые места, оставались подданными Цинской империи, а российские власти обязались не чинить им никакого ущемления в правах. Тогда маньчжур было около двух тысяч, и добавление к ним переселенцев с берега правого запрещалось, однако время шло, за исполнением трактата никто не следил, и численность бесконтрольно росла.
– Сколько же там сегодня не подчинённых нам маньчжур и китайцев?
– Боюсь ошибиться, ваше превосходительство, но, на мой взгляд, тысяч двадцать наберётся.
– Это что же выходит? Завезут туда из Айгуна оружие, и мы получим под боком целую враждебную армию?
– Получим, ваше превосходительство, – горестно качнул головой подполковник.
– И настроения в этой армии будут злобные, – продолжил полицеймейстер. – За последние дни случилось несколько стычек с китайцами. Вчера вечером, например, три молодых казака избили двух китайцев.
