Гао Чуань, вице-президент компании Линхай, опираясь на трость, немного сутулившись, стоял рядом с Ань Жань. Его взгляд пронзил толпу и остановился на Сунь Жэне, в глазах мелькнуло сомнение. «Хм, посмотри на этот размах, прямо Сунь Жэна на пьедестал возвели. А Ян Хэ всё в санатории, его, наверное, уже и забыли», – тихо пробормотал он Ань Жань, с лёгкой иронией и тревогой в голосе. Трость непроизвольно постукивала по земле, словно отбивая неспокойный ритм этой неразберихи.
В центре толпы Сунь Жэн, в идеально выглаженном костюме, с безупречно уложенными волосами и начищенными до блеска туфлями, под приветственные возгласы окружающих изо всех сил поддерживал уверенный вид. Он улыбался, обмениваясь рукопожатиями с прибывшими на проводы менеджерами, и с полной уверенностью говорил о предстоящей поездке: «Дорогие коллеги, можете быть спокойны, я поеду в Боливию и оправдаю доверие группы, освою новые рынки и принесу богатые плоды». Однако с каждой поданной руки на его ладонях выступал тонкий пот, а за улыбкой скрывалась глубокая неуверенность и страх.
СМИ уже окрестили Сунь Жэна новым лидером Группы Ян-хэ. Журналисты один за другим подносили к нему микрофоны, вопросы сыпались как из пулемёта: «Сунь Жэн, говорят, эта встреча крайне важна для Группы Ян-хэ. Каковы ваши стратегические планы как руководителя делегации?» «Сунь Жэн, ходят слухи, что ваша поездка направлена на укрепление ваших позиций в группе. Что вы скажете по этому поводу?» Сунь Жэн напрягся, но улыбка осталась на лице, он спокойно отвечал: «Цель поездки – поиск международного сотрудничества и развитие группы. Все остальные слухи – полная чушь. Я предан интересам группы, прошу вас больше внимания уделять нашим деловым результатам». Его голос звучал уверенно и мощно, но только он сам знал, что каждое слово даётся ему с таким трудом, как будто весит тонну.
На самом деле, Сунь Жэн был уже в полном расстройстве. Его мучила сильная тревога, перед глазами всё время стояло бледное лицо Ма Цзяцзя, а едкий запах дезинфекции из больницы, казалось, всё ещё витал в воздухе. Он боялся за Ма Цзяцзя, если с ней что-нибудь случится, его преступление – отравление – станет очевидным, и тогда он мгновенно свалится с завидной высоты на самое дно, превратившись в узника. Но при всех этих людях он мог только изо всех сил скрывать своё состояние, сдерживая ужас, и старался замаскировать свой страх улыбкой и уверенностью, создав хрупкую линию обороны.
«Сунь, пора, пора на посадку», – тихонько напомнил помощник. Сунь Жэн слегка кивнул, глубоко вздохнул и направился к самолёту. Этот частный самолёт сверкал на солнце, как огромный металлический зверь, готовый взлететь и унести его в неизвестность. У трапа улыбчивая стюардесса встречала пассажиров, Сунь Жэн поднимался по ступенькам, каждый шаг казался ему шагом по облакам, неуверенным и пустым.
Оказавшись в салоне, Сунь Жэн рухнул в удобное кресло, наконец-то немного расслабив напряжённые нервы. Он вытер пот со лба и, глядя в иллюминатор на суетливых сотрудников аэропорта, испытывал смешанные чувства. Самолет медленно тронулся, оглушительный рев двигателей, ускорение по взлётной полосе, а затем – преодоление земного притяжения, взлёт в небо. Сунь Жэн смотрел в иллюминатор на уменьшающийся город, чувствуя одновременно и жажду власти, и страх перед неопределённым будущим. Он понимал, что эта поездка в Боливию – азартная игра, ставка – его карьера, репутация и даже свобода, а залог – всё, что он накопил за годы работы в Группе Ян-хэ. Теперь самолёт поднялся в воздух, зубцы судьбы бешено вращаются высоко в небе, и ему остаётся лишь в этом бескрайнем море облаков в одиночку встретить надвигающуюся бурю, молясь, чтобы удача ему улыбнулась и помогла пережить этот кризис.
