Ирлан тогда был курсантом военной академии, и в это богами забытое место их прислали для усиления гарнизона, изнывавшего от нападок банд.
Получив сотую по счету слезливую жалобу от коменданта, начальство удачно вспомнило, что на носу летняя практика в академии, а желающих брать к себе юных, глупых, но инициативных особо не наблюдалось, а тут… сами напросились.
И вот так Ирлан оказался в Зад…, эм в Суртовлахе.
Местность вокруг лежала гористая. Сам поселок отвоевал себе плато, на которое извилистой змеей шла узкая дорога. Внизу, по ущелью, проходила граница с княжеством. Собственно, охранять было нечего – по козьим тропам войско не проведешь, зато контрабандисты ходили как к себе домой. Еще и дурь таскали. Еще и воровали все, что плохо лежит. Например, котелки походные, накидки маскировочные, пайки солдатские.
– А давеча вообще обнаглели – пороховой погреб вскрыли, – и комендант с надеждой посмотрел на пополнение, словно прибывшие прям сейчас побегут и притащат на суд обнаглевших контрабандистов.
Вымотанные дорогой курсанты желали лишь одного – лечь и вырубиться.
Им дали день на «осмотреться и представить план».
Представлять было нечего. Вокруг горы. Большей частью непроходимые. Соседнее княжество живет в состоянии: пережить зиму – вот оно счастье. Контрабанда через Задницу тролля – приятное дополнение к скудному рациону горцев. И привлекать внимание солдат к этому скромному бизнесу не в их интересах, как и злить аргосцев.
Картинка не складывалась.
Вечером в их казарму доставили личный подарок коменданта – литров пять знаменитой «Стекловухи». Но комендант не рассчитал одного – курсанты были большей частью благородного происхождения с несколько иными предпочтениями в спиртном. После жаркого спора, одного подбитого глаза и пары синяков пойло от коменданта решено было использовать с пользой. Задница тролля курсантам пришлась не по вкусу, сидеть тут все лето желания не было, а приказ командования был однозначен: прижмете ворье – можете возвращаться.
Поселение встретило гостей насторожено, однако пять литров «Стекловухи» быстро развязали языки, и ночью курсанты наведались в развалины усадьбы, стоявшей в получасе ходьбы от села. Взяли связного. Пытать не стали – хватило остатков «Стекловухи».
Вечером следующего дня отряд курсантов неприметно покинул расположение казармы. Спустился с плато. Добрался до ближайшего города и перепугал внезапной стрельбой горожан.
Бандиты обосновались чуть ли не под носом у местных стражей. В схроне обнаружилось много всего интересного, в том числе и захваченный три дня назад купец из Бальяры с охранником. Купца разбойники собирались отпустить за выкуп, охранника ждала смерть. «Отказался, собака, стать одним из нас, – сплюнув, пожаловался связной, – еще и четверых наших положил. Ничего, скоро сдохнет. Старшой собаками затравит».
Не успел. Курсанты оказались быстрее.
– Держи, – Ирлан сунул наемнику кошель с деньгами, – если встретимся – отдашь.
Тот отказываться не стал – без денег ни раны залечить, ни домой добраться.
– Будешь в Хайде, заходи к Старому Брюзге. Спросишь Молчуна, – проговорил с поклоном на прощанье Ирлану.
На стол начальству же лег доклад с показаниями главаря, вместе с ним расписки коменданта – бандит скрупулезно вел учет сделкам. А в качестве доказательства были представлены нумерованные мешки из-под «краденного» пороха.
