И месяца не прошло, как гарнизон Задницы тролля встречал нового коменданта.
Ирлан и сам не мог себе объяснить, почему не воспользоваться контактами, которыми его снабдил брат. Просто внезапно вспомнил о Молчуне и его стойкости – даже под пытками не пошел в бандиты. Ну а удача сделала остальное – приведя этого человека в его дом.
Посол Аргоса в Бальяре был примечательной личностью. Одно то, что он занимал эту должность бессменно тридцать пять лет вызывало уважение.
Гостя он принял в своем кабинете.
– Ирлан Тырнгаев, – проговорил господин Рэстер Сафаев, внимательно изучив рекомендательное письмо, кивнул своим мыслям, сложил бумагу, убрал в стол. Взглянул в глаза Ирлану: – Меня предупредили о вашем посещении. Не спешили вы ко мне, не спешили.
Ирлан смущенно пожал плечами, мол, виноват, исправлюсь.
– Но я понимаю, хотели осмотреться свежим, так сказать, взглядом. Без чужого давления.
И в словах посла Ирлан уловил насмешку. Хотел. Был уверен, что раскопает. Но встреча с архивариусом окатила ледяным душем и дальше тянуть с визитом в посольство стало уже глупо.
– А я ведь наслышан о вас, – заметил Сафаев. Встал из-за стола. Подтянул пояс халата, который носил на местный манер. Вытер платком бритую налысо голову. Подошел к окну, распахнул и внутрь ворвался гомон набережной.
Посол был невысокого роста, загорелое, гладко выбритое лицо скрадывало годы. В глазах светился пытливый ум.
– Ваши дерхи наделали изрядного шума в Хайде, а уж цена, которую вы заплатили за троглодку, – и Рэстер неодобрительно покачал головой.
Повернулся от окна, неожиданно спросил:
– У вас уже пытались ее украсть? Девчонку и дерхов?
Ирлан мотнул головой.
– Значит, еще попытаются, – заверил посол, – вы создали опасный прецедент. С одной стороны, дерхов не крадут – гильдия следит за этим строго. С другой стороны, раб – имущество, которое можно купить, продать или украсть… Рабыня тесно связана с дерхами, красть ее без них – нарушение гораздо более строгого закона. Да и не нужна она никому без дерхов. И что думаете делать?
– Думал, дать ей свободу, – пробормотал с досадой Ирлан. Он действительно хотел так сделать по возвращению домой. Поморщился – и почему такая простая вещь не пришла ему самому в голову. Он все время боялся побега, а оказывается, стоило бояться иного.
– Не вздумайте, – осадил его посол, – это же троглодка. Сбежит сразу. Я удивлен, почему она не сделала этого раньше. Обычно в неволе они редко выдерживают дольше трех дней. Думаю, причина ее нерешительности – звери. Слышал, проводники к ним сильно привязываются.
Ирлан вспомнил игры дерхов с девушкой и согласился. Вопрос только, что победит: любовь к дерхам или жажда свободы.
– За ней присматривают.
– Это хорошо, – кивнул Рэстер, возвращаясь за стол, – но вам стоит подумать о защите дома. Могу предложить на время переехать в посольство. Не вздумайте отказываться, – быстро проговорил, видя возмущение на лице Ирлана, – потеря трех дерхов не стоит вашего упрямства. А еще лучше вам уехать из Хайды. Поверьте, вы не первый, кто пытается спасти корону и избавить ее от проклятия. Я уж насмотрелся за эти годы, будьте уверены. Иногда, стоит оставить дело на волю богов.
Ирлан упрямо сжал зубы. Он бы оставил, если бы боги оставили ему выбор. Умирать в сорок лет не хотелось.
А покинуть Хайду…
– Так говорите, ее могут украсть?
– Обязательно попробуют, – подтвердил посол, – давно знаю эту братию. Все они благочестивы ровно до того момента, как дело доходит до денег. А дерхи, это не просто деньги, а очень большие деньги.
