– Приютишь? – спросил без всяких приветствий Орикс.
– Сам пришел? – недобро поинтересовался хозяин трактира. Ухмыльнулся. Короткий шрам изуродовал правую часть его рта, и потому улыбка вышла кривовато-зловещей.
Стукнула кружка о деревянный прилавок. В полупустом зале трактира вопросительно стихали разговоры.
Ирлан украдкой оглянулся и понял, что целыми отсюда не уйти – около выхода засели трое. Чуть подальше гуляла еще одна компания. И взгляды, обращенные к чужакам, нельзя было назвать добрыми… Эти парни точно станут на сторону хозяина таверны.
– Эт хорошо, – протянул белобрысый таким тоном, что Ирлан порадовался своему решению оставить Анди с дерхами на улице, – бегать еще за тобой, поганцем, ноги стирать.
– Так ты вечно сопли вытираешь, Турук, – парировал Орикс, нисколько не смущаясь холодности приема.
– Щаз и тебе вытру, – пообещал мужчина, наматывая полотенце на кулак.
Ирлан сместился поближе к висевшему на стене медному тазу – какое-никакое, а оружие, а хозяин двинулся к ним из-за прилавка.
Стук, бух, стук, бух. Одна нога у белобрысого от колена оказалась деревянной, на которой он, впрочем, передвигался довольно ловко.
– Ах ты вошь! – рыкнул, распахивая объятия. И два тела столкнулись, захрустели кости, захлопали, выбивая дыхание, ладони по спинам и плечам. Народ в зале расслабился, вернулся к кружкам с пивом.
– Каков сам, такие и друзья, – ядовито прошептали за спиной.
Ирлан застыл.
– Я тебя где просил быть? – спросил, не оборачиваясь.
– А если бы вас здесь бить начали? Я бы спину вам прикрыл, – парировал Жарк, добавляя в оправданье: – Там все в порядке, не переживайте. Эта, – пауза, – дерхов с местным мальчишкой в сарай устраивает.
Ирлан только зубы стиснул. Послали боги… команду.
Ужин заглотил, не жуя. Удостоверился, что Анди ушла в свою комнату, проверил дерхов, выслушал сотую жалобу от Жарка, отмахнулся и удрал – внутри зудело нетерпение. Спустился в зал, там осталась лишь троица наемников, да цедящие кружки с пивом и обменивающиеся воспоминаниями Орикс с хозяином.
Дошагал почти до порога, когда его догнал оклик наемника,
– Господин, не присоединитесь?
Это не было даже вопросом, скорее настойчивым приглашением. Ирлан задумался – ночь за порогом не казалась такой уж дружелюбной, да и азарт потихоньку выветривался из крови. И здравый смысл все настойчивее шептал отложить поиски до утра.
Вернулся, сел за стол, пообещав себе пять минут.
Турук плеснул ему в кружку пива. Пахнуло хмелем. Ирлан отпил, одобрительно кивнул – лучшее, что он пробовал в Бальяре.
– Все, что вы найдете сейчас снаружи – это неприятности, – невозмутимо заметил Орикс, закидывая в себя соленый орешек. Хрустнул. Потянулся за следующим.
– Ночью этот город принадлежит темным духам, – с полной серьезностью подтвердил Турук.
– Да и днем вы от нее ничего не добьетесь. Ведьмы одно и умеют, что лгать, да кошельки выманивать. Только зря время потратите.
– Но… – неуверенно возразил Ирлан. Ведьма смогла определить его родство, почуяла проклятие. Может, она связана с песчаными сестрами? Или что-то знает о них? Смогла же она как-то пробудить уснувшее проклятие?
– Вы, небось, думаете, что в пустыне не осталось больше ведьм? – покачал головой Орикс. – Ушли песчаные, но кроме них было много других – послабее. Их трогать не стали – вреда немного.
– А-а-а, шаманово семя, – протянул Турук, высморкался в грязную тряпку и заверил: – От них лучше держаться подальше. Заморочат голову или хворь какую подсадят. А ты что ли из Аргоса, раз ведьмами интересуешься?
