– Я тут перемолвился с ребятами, – проговорил вместо приветствия Орикс, когда Ирлан спустился на завтрак. Проходя мимо комнаты рабыни, он прислушался, удовлетворился тишиной и отправился дальше. Пески заставили смотреть на жизнь философски: либо она его, либо они найдут общий язык.
Ирлан кивнул наемнику, поблагодарил за появившуюся на столе чашку с травяным чаем, и подавальщица, улыбнувшись в ответ, упорхнула на кухню за кашей.
– В городе оживленно.
Ирлан пожал плечами – в Нурсовых вратах сходилось много путей. Отсюда можно было отправиться тайными тропами, в обход пограничных патрулей, на север, чем активно пользовались контрабандисты. Здесь останавливались все крупные караваны – пополнить припасы, нанять охрану. Расценки тут были дешевле, чем в Хайде, а торговый люд выгоду упускать не любил.
Ирлан с благодарностью принял миску горячей рассыпчатой кашей, щедро сдобренную сладкими финиками.
– Говорят, прибыл человек салгаса из Хайды, – продолжал на что-то намекать Орикс, – близкий к нему человек.
Ирлан заинтересованно поднял голову.
– А еще говорят, он ищет аргосца и готов расстаться с золотом, если кто-нибудь подскажет его местонахождение.
Ирлан нахмурился. Попытался припомнить вели ли их от ворот, но не смог – было слишком темно, чтобы отследить «хвост». В душе заворочались тревожные предчувствия. Но сообразить сходу, кому они могли понадобиться, Ирлан не смог. Салгас вряд ли опустился бы до воровства дерхов. Тогда что еще могло привлечь правителя?
– Это все? – спросил напряженно.
– Нет, еще говорят генерал Лихс тоже ищет аргосца, – и Орикс внимательно посмотрел на Ирлана.
Тот со вздохом отодвинул миску с кашей. Намечался непростой разговор.
– Когда вы меня нанимали, речь шла о защите дерхов от воров, рабыни от побега, ну и так по мелочи. Но салгас и генерал Лихс…
Наемник недовольно пожевал губу, разломил лепешку, часть отправил в рот, остальное стал крошить на стол. Ирлану явно намекали на удвоившуюся сложность работы.
– Для начала, я действительно готов платить тебе больше. Скажем, плюс пять монет и премия по возвращению. Что касается пересказанного тобою… Не знаю, поверишь ли ты, когда я скажу, что не понимаю причины интереса ко мне со стороны салгаса.
Орикс помрачнел. Его явно напрягало наличие непросчитываемых неприятностей.
– Что касается генерала, тут все просто. Аргосцы под присмотром. И, боюсь, нашим тайным отъездом мы возбудили его любопытство.
– Любопытство? – иронично вскинул брови Орикс.
– Любопытство, – подтвердил Ирлан, – я сегодня же отправлю письмо к послу и попрошу уладить данный вопрос. Так что беспокоиться не о чем.
– Это хорошо, – кивнул наемник, – потому как заяц может убежать от одной собаки, но стая легко загонит его в силки.
Они помолчали. Потом Ирлан, спохватившись, спросил:
– Ты Анди не видел?
– Видел, она давно встала и ушла к дерхам.
Ирлан заволновался. Если Анди встала, а Жарк еще нет… И это при том, что проспать завтрак для слуги было немыслимым преступлением.
Спина мгновенно покрылась холодным потом и, проклиная себя за глупость, он взлетел на второй этаж, рванул дверь комнаты рабыни, выдохнул. На кровати, раскинув руки, открыв рот и издавая рулады храпа, не спал – бессовестно дрых Жарк.
И это в то время – начал закипать Ирлан – когда салгас прислал своего человека в город, а генерал решил проявить служебное рвение?
Подошел, бесцеремонно дернул за ногу. Жарк дрыгнул конечностью в ответ, но просыпаться и не думал.
