– Пойду-ка я прогуляюсь, осмотрюсь, – решил Орикс. Ирлан одобрительно кивнул.
Наемник вышел на знойную улицу, обмотал платок вокруг головы, прикрыв нижнюю часть лица.
Солнце стояло в зените, и город тонул в пекле. Марево дрожало над дорогой. Ветер и тот стих. Духота давила на плечи, по спине потек пот, и Орикс ускорил шаг.
Было пусто – местные предпочитали пережидать жару дома, но ближе к центру город оживал, несмотря на полдень. За квартал слышался шум базара. Под навесами таверн сидели мужчины, попивая финиковый чай и покуривая мидуахи. По улицам проносились с поручениями мальчишки – им жара была не по чем.
Орикс посторонился, пропуская караван. Завернул за угол и тут же нырнул в проем между домами – у таверны Турука было оживленно. Стояло несколько верблюдов, и мужчина оценил стоимость выделки дорогих седел, да и сами животные были примечательны: тонконогие, с белой шерстью – самые быстрые верблюды песков.
От стоящих рядом воинов так и несло личной гвардией салгаса, и Орикс скрипнул зубами – быстро же разнеслись слухи по городу. Покачал головой – одна надежда, старый друг выкрутится.
Дождался момента, когда глаза гвардейцев были обращены в другую сторону, и выскользнул из укрытия. Ему нужен был запасной план, как вывести хозяина из города.
На рынке его перехватил один из сыновей Турука и рассказал, что на всех воротах у стражи на руках их описание и приказ: в город впускать, но не выпускать. Генерал обожал мышеловки.
Орикс поразмыслил и направился в ту часть рынка, где мужчины не слишком-то любили появляться.
– Ты что удумал, ирод? Я и в женском платье? – тонко взвизгнул Жарк. Осекся. Испуганно ощупал себя, словно от одной только мысли о темно-синем с вышивкой наряде, он уже превратился в женщину.
У Орикса зачесали руки взять что-нибудь тяжелое и приложить слугу по голове, дабы вынести из города. Молча и без проблем.
– Нас обложили. Заперли. Есть другие варианты? – поинтересовался мрачно.
– Заплатить, – принял вызов Жарк.
Орикс насмешливо фыркнул и просветил оппонента:
– В Бальяре можно купить все, кроме благосклонности салгаса. И хотел бы я посмотреть на того самоубийцу, который попробует это сделать.
– А стража у ворот?
– Думаешь, гвардейцы настолько идиоты и не поставили там своих людей? Поверь, нам очень повезет, если мы проскочим…
– Мы да, а дерхи? – подошел Ирлан, держа в руках сверток с темно-коричневым одеянием.
– Дерхи пойдут сами. На севере стена в одном месте чуть просела. Дерхам не составит труда там перелезть. Дождемся темноты, и она их позовет, – Орикс кивнул в сторону троглодки. Потом продолжил развивать свой план: – Я за местного сойду. Вас женами сделаем, а вот она, – он задумчиво покачал головой, – как ни прячь, троглодка все равно себя выдаст.
– Почему именно женами? – возмущенно взвился Жарк.
– Не спорь, – устало посоветовал Ирлан.
– Правильно, не спорь, а то сделаю старшей женой, – ухмыльнулся Орикс, еще и похабно подмигнул. Жарк замер, обдумывая. Поинтересовался с угрозой:
– И почему именно меня младшей?
– Так она самая любимая, – хлопнул его по плечу наемник. Слуга вздрогнул, шарахнулся в сторону, побледнел, а потом отошел подальше.
– Они будут искать рабыню. – Потер подбородок Ирлан и спросил: – Мы можем из нее сделать кого-то другого? Например, богатую женщину?
– Невесту, – подсказали с крыльца.
Все обернулись, но хозяйка дома уже скрылась внутри.
