Вирджиния наблюдала, как ее мать поправляет непослушные пряди волос, которые падали ей на лицо. Дочь унаследовала такие же непослушные светлые волосы. Николь старательно избегала зрительного контакта. Вирджинии уже начало казаться, что она забыла, какого цвета глаза у матери.
– Мам?
Николь перевела задумчивый взгляд от окна и посмотрела на дочь. Осенний луч солнца ласково коснулся ее глаз, превращая их из темно-карих в медовые, почти янтарного оттенка с темным ободком, который опоясывал радужку. Женщина нервно заправила светлые пряди за уши и уже вопросительно взглянула на дочь.
– Ты же не стала бы скрывать от меня что-то, ведь так? – осторожно спросила Вирджиния, не отрывая проницательного взгляда от матери.
Николь виновато опустила взгляд, начав рассматривать свои руки и катая шарик из хлебных крошек, лежавших на столе, и молчала.
Вирджиния терпеливо ждала, ощущая, как в ее груди защемило сердце. Неужели ее мать настолько не доверяет ей? Неужели она не скажет ей правду?
– Знаешь, детка… – прошептала наконец Николь, – после смерти твоего папы я долго думала о том, как мы жили все то время, пока он был жив. Думала о постоянных срывах, о его проблемах, которые отражались на нашей семье.
Вирджиния молчала. Мысли об отце не вызывали у нее никаких эмоций. Ни скорби, ни сожаления. Его словно никогда и не существовало для нее. Казалось, будто ее мать говорит о каком-то человеке, которого Вирджиния никогда не знала.
– Я только сейчас полностью осознала, что он не любил нас! – Николь произнесла это быстро и мгновенно замолкла, взглянув на свою дочь, и, не увидев никакой реакции, продолжила:
– Я помню нашу с ним первую встречу. Помню все до мелочей. Помню наши свидания, свадьбу, как он забирал нас с тобой из родильного дома. Я все это помню, и правда думала, что люблю этого человека, но нет, это не так. Это была болезненная привычка. Я так боялась неизвестности, той, что настанет, если уйду от него, поэтому просто старалась молчать, сохранять спокойствие и терпеть все, что он вытворял.
Вирджиния почувствовала, как боль растекается в ее груди, и тяжело сглотнула, чтобы не дать слабину и не разрыдаться. Николь продолжала говорить. Ее словно прорвало, она так долго об этом молчала, молчала о самом главном, что теперь она не могла остановить нескончаемый поток слов, который рвался наружу.
– А когда мне сообщили о его смерти, я так испугалась именно этой неизвестности в дальнейшем, испугалась за тебя. Как ты будешь без отца? И только спустя время, я начала понимать, что его никогда и не было в нашей семье. Он был грузом, тянул вниз, в долговую яму, из которой мы никогда бы не вылезли! Бернард, он… не думал о нас, когда брал очередной долг, не думал о том, как расплатится за него, и как мы будем жить! И даже когда он нашел новую работу и пропадал на целый день, а иногда на ночь… это не принесло в нашу семью счастья, ты помнишь.
Плечи матери начали дрожать, Вирджиния, не выдержав этого, подошла к ней, заключив в объятия. На кухне повисла тишина. Девушка держала свою мать в крепком кольце рук и молчала. Разговор вышел совсем не таким, каким она себе представляла. Тишину разорвал сорванный голос Николь:
– Недавно я познакомилась с мужчиной.
Мать отстранилась от дочери и взяла ее за плечи, заставляя посмотреть ей в глаза.
– Вирджиния, я никогда не чувствовала себя так, как чувствую себя рядом с ним, но он меня младше, я сначала не воспринимала его всерьез, но потом… Потом сама поняла, что он замечательный и правда хочет, чтобы я была счастлива, – она мотнула головой и добавила, – чтобы мы были счастливы.
