– Но почему с писателем? То есть с Фениксом…
– Потому что это выбор королевы.
– Мы хотим поговорить с ним.
– С кем?
– С выбором королевы.
– А, да, конечно, – закивал Лоррен. – Я вас провожу.
Они прошли куда-то очень далеко вглубь замка под косыми взглядами стражников. Министр привёл Гаяша и Родни в одну из комнат, где они увидели Юджина, сидевшего на кушетке со скучающим видом. Как только Лоррен удалился, Гаяш подскочил к Фениксу, схватил того за грудки и гневно вопросил:
– Что всё это значит?
– Поставь меня на место, злой волк, – попросил Юджин. Тот разжал кулаки, и Феникс рухнул обратно на кушетку.
– Я жду объяснений, – потребовал Гаяш.
– Всё очень просто. Либо я остаюсь с королевой и становлюсь её мужем, либо она объявляет, что все мы преступники, и мы вряд ли сможем покинуть это гостеприимное местечко без жертв. Об освобождении того парнишки речи уж точно тогда быть не может. Полагаю, выбор у меня был небогатый. А у вас что новенького?
– Если позволите, – Родни сделал шаг вперёд. – Вы верно угадали по поводу угрозы королеве.
– Да подожди ты! – остановил его Гаяш. – Королева тебя тут заперла, что ли?
– Да, – кивнул Юджин. – За стеной её покои. Она утверждает, что они и мои тоже. Если мы попытаемся бежать прямо сейчас, то можем не успеть добраться до городских ворот. Кстати, где капитан и Айдо?
– Пытаются разунать настроения в городе, пока все празднуют новость о твоём браке.
– Так что вы говорили по поводу моего угадывания?
– Королеве действительно угрожают, – важно проговорил Родни. – Там кровью написаны руны. «Трон пошатнулся».
– Министр обещал назвать нам имена всех, кто умеет читать руны, – вставил Гаяш.
– Я поговорю с королевой, – сказал Юджин, – и узнаю о возможных претендентах на её трон. Думаю, она мне расскажет.
Феникс вошёл в королевский будуар без предупреждения. Анабель сама позволила ему так поступать. Её величество была в своих покоях. Юджин прошёл туда и увидел её лежавшей на постели с книгой в руках. Одета она была всё в тот же пеньюар.
– Не помешаю? – с улыбкой спросил Юджин.
– Нет, – ответила королева, откладывая книгу в сторону.
– Что вы читаете?
– О, это героическая поэма одного из моих любимых авторов. В ней рассказывается о приключениях одного храбреца, который отправился в дальние страны, чтобы добыть сокровища для своего короля. И он добыл их. Что же ты стоишь? Иди, садись рядом.
Королева поманила Юджина к себе. Тот подошёл к постели и осторожно сел, стараясь не касаться королевы.
– Ты пришёл просто так или хочешь что-то сказать мне?
– Сказать.
– Так говори.
– Мне не верится.
– Во что?
– Что я стану вашим мужем. И королём. Поэтому я так странно отреагировал. Мне действительно не верится. Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
– Ах, вот оно что, – заулыбалась Анабель. – Так ты поверь. Это правда. Ты станешь моим мужем. Вот тебе доказательство.
С этими словами она приподнялась, легко обняла Юджина за шею и поцеловала. Он ответил на поцелуй, превращая его в долгий и глубокий.
– Такому доказательству я верю, – прошептал Феникс.
– Ты мне нравишься, – сказала королева, откидываясь на подушки. – Редко кому я говорила такие слова. Да пожалуй, никому. Но ты мне нравишься.
– Но вам действительно грозит серьёзная опасность.
– Что-то ещё? – нахмурилась Анабель.
– Нет, всё то же. Просто мои друзья разузнали, что были за знаки рядом с телом погибшей девушки. Рунами там было написано, что трон пошатнулся. Видимо, кто-то хочет занять ваше место, ваше величество.
