– Поэтому мне и нужен наследник! – воскликнула королева. – И я не могу больше ждать… Феникс… Ты должен мне помочь.
– Помочь?
– Да, должна забеременеть как можно скорее. Не будем дожидаться свадьбы. Это всё мелочи.
– То есть вы полагаете, что кто-то может попытаться сделать что? Убить вас? Сместить с трона? У кого, кроме вас, есть право занять его?
– Только у моего кузена. Только он королевской крови.
– И кто это?
– Гвендаль Тар.
– Ваш наместник?
– Да.
– То есть он потенциальная угроза?
– Возможно… Я не знаю, Феникс. Но я не хочу, чтобы мне было страшно.
– Но других претендентов на трон нет?
– Нет. Если только это не колдовство…
– Почему вас так пугает колдовство? – спросил Юджин.
– Разве ты не знаешь, что моих родителей убила колдунья?
– Колдунья?
– Да. Мне было всего четырнадцать, когда эта страшная женщина появилась во дворце и стала фрейлиной моей матери. Вскоре королева скончалась от неизвестной болезни. И король женился на этой страшной женщине. Её звали Гизелла. Уже на следующий день после свадьбы он погиб, отправившись с молодой супругой на охоту. Отец был великолепным наездником и стрелком. Однако он упал с лошади и выстрелил в себя сам. Будто случайно. Разве это не колдовство? Эта женщина стала моим регентом. Но я знала, что она и меня убьёт. Тогда я нашла доказательства тому, что Гизелла – колдунья.
– Какие доказательства?
– Книгу. Колдовскую книгу заклинаний. Она хранила её в своих покоях. Я предъявила эту книгу министрам. Они всё верно истолковали. Как законная королева я приказала сжечь колдунью.
– И книгу?
– Нет. Книгу у меня украли. Её так и не нашли. Но я постаралась уничтожить всех колдунов. И фрейлин у меня нет.
Королева снова обняла Юджина, привлекая к себе.
– Останься сейчас со мной, – зашептала она ему на ухо. – Ты ведь почти мой муж. Я должна забеременеть.
– Подожди…те, – легонько отстранился Феникс. – Почему вы ничего не упоминаете об амма? Они же вроде бы враги королевства? Они не могут быть замешаны?
– Они не совсем враги.
– Как это?
– Ну, сейчас они более торговые партнёры, чем враги. У нас климат неподходящий для земледелия. Лето очень короткое, мы мало что успеваем вырастить. У амма же наоборот много овощей и фруктов. Мы их покупаем у них.
– А чем богат Нэжвилль?
– Дичью, мехом и серебром. Но народ по-прежнему считает амма врагами. Ведь когда-то они едва не завоевали наше королевство.
– То есть вы исключаете причастность амма?
– Да, исключаю. Это было бы глупо именно сейчас, когда наши отношения налаживаются. Но ты отвлёк меня от главного.
И королева снова поцеловала Юджина. За дверьми послышался какой-то шум.
– А мне плевать! – раздался громкий голос Гаяша. – Я сказал, что мне надо видеть королеву и её новоиспечённого жениха! И это срочно!
– Он всё равно войдёт, – тихо сказал Феникс.
– Пустите его! – громко приказала королева.
Вошедший Гаяш пару секунд смотрел на представшую перед ним картину, но потом всё же заговорил:
– У нас есть имена всех, кто понимает руны. Их всего-то семеро. Один из них, вернее, одна – сама королева. Это так, ваше величество?
– Да, – кивнула Анабель. – Второй – мой учитель. Господин Свит. Но он уже слишком стар, и я ему доверяю.
– Осталось пятеро, – сказал Юджин. – Кто они?
– У меня список. Вот, – и Гаяш помахал какой-то бумагой.
– Прочитай, – попросил Феникс.
– Гвендаль Тар, Максимилиан Кордо, Андре Бужуа, Ласло Шварцберг, госпожа Виола и Карл Свит.
