Наемник кивнул.
Мужчина сделал точно рассчитанный выпад. Голова глухо ударилась о камни, тело медленно осело вниз. Таш вытер лезвие о плащ трупа и воткнул обратно в ножны. Поднял Айю на руки и направился к выходу.
– Ты мудро поступил, пообещав найти ребёнка. Он умер спокойным. – Прошептала Айя. Силы почти покинули ее. – Он будет думать, что ты выполнишь его просьбу.
– Я найду девчонку, не потому, что обещал ему! А потому, что Калио не был дураком. Он всегда просчитывал всё наперёд и знал, что делает. Да и ребенка он признал и любил. Надеюсь, они не напрасно погибли.
Выйдя из пещеры, Таш посадил в седло Знахарку, а затем сам запрыгнул на коня. Он хлестнул жеребца, тот заржал и рванул галопом.
4
– Стой! Кто здесь? – Крикнул стражник в темноту.
– Свои. – Ответил из темноты мужской.
– Свои у костра сидят, да щи хлебают.
– А мы с мисками. – Ответил Белый Волк.
– Проезжайте. Мир тебе старейшина! Мы вас уже давно ждем.
Когда все проехали, стражник окликнул приятеля, едущего замыкавшим, тот подъехал к нему:
– Что так задержались, Тэн?
– Стая подобрала волчонка!
– А где ж, он?
– В повозке, дрыхнет.
– Ну! – Стражник от удивления поскрёб затылок. – Ври больше!
– Так и есть! Не веришь, сам глянь Ярен! – Обиделся Тэн.
– Прости! Я удивлён тем, что Старик позволил кому-то ехать в повозке. Тем более пришлому, что за парень-то?
– Да не парень это, а девка.
– Ну?
– Правда.
– Выходит, Волк нашел себе Сучку!
–Тише, нас могут услышать! – Шикнул на него Тэн.
5
Новости разлетелись быстро. Повозки остановились в центре селения. Высыпавшая толпа обступила их со всех сторон. Всем не терпелось посмотреть на нового ученика Волка. Они с любопытством разглядывали худенькую фигурку ребенка, сидевшего в повозке. Спутавшиеся рыжие волосы Ирлы давно не касался гребень, и они торчали во все стороны, специфический запах немытого тела резко бил в нос. Девочка знала, как выглядит, но ей было наплевать. Она гордо вскинула голову.
– С какой ты ямы, вытащил это убожество, Ак Бери? – Крикнул кто-то из толпы.
– Да она и года здесь не проживет, загнётся! – Вторил ему толстяк.
– Эй ты, – Толстяк подошел к повозке, на которой сидела девочка. – В каком порту твоя мать была шлюхой? Что-то рожа, мне твоя знакома.
– Ирлай плюнула ему в лицо. Плевок попал в глаз.
– Ты сам, сын шлюхи! И говоришь как шлюха! Не смей упоминать мою мать! – Зашипела девочка. – Она для тебя святая!
Толпа смеялась:
Эй, Барди, ловко она тебя осадила! – Последовал новый взрыв хохота.
– Маленькая сучка показала зубы, сейчас я тебя хвачу по хребту, и мы посмотрим, кто прав! – Взревел Барди задетый за живое.
– Не тронь её! – Прогремел, словно раскат грома, голос Волка над толпой. – Ты знаешь, что она права, твоя мать в молодости изрядно блудила.
– Кто она такая, что ты заступаешься за неё Старик? – Выкрикнули из толпы.
– Она, мое предназначение! – Ответил Волк. – И каждый, кто делает выпад в её сторону, идёт против меня. Всем, ясно!
Он окинул пристальным изучающим взглядом толпу. Никто не посмел ему перечить.
– Ирла, идем, незачем здесь оставаться. А ты молодец, так осадить Барди, ещё никому не удавалось! Только помни, с этого момента у тебя появилось одним врагом больше, думаю, даже двумя. Его сынок, копия папаша! Они две паршивых овцы в стаде.
Они пошли к окраине поселка. Там на отшибе стоял небольшой бревенчатый дом. Старик открыл дверь и пропустил девочку вперёд.
