Зареб уже стоял за спинами псов. Те не обращали на него внимания. Калаб застыл. Однако случай избавил его от решения сложной этической задачи. Багровый луч протянулся через пещеру, чиркнул по стене над входом, оставляя след светящегося раскаленного камня. Часть потолка рухнула, замуровав коридор, по которому они попали в пещеру.
Из трещины в потолке выплыл хаотично меняющий форму пульсирующий ком раскаленного до желтизны камня. Вокруг него в пламенной ауре плавали какие-то предметы – что-то похожее на пару механических рук, металлический шар с несколькими глазами и еще какие-то куски металла странной формы.
– Органические формы жизни в квадрате Д-5 должны быть устранены. Таков приказ Хозяина! – Воздух наполнился голосом ифрита. И него не было рта, и, казалось, звук доносится от всей поверхности расплавленной глыбы камня, висящей в воздухе. Зареб мявом отскочил назад, схватил в охапку Калаба и ринулся, волоча ничего не соображающего щенка за собой в небольшую трещину в стене. За их стеной раздался гневный крик одного из гвардейцев:
– Я отомщу за брата! – мечом наголо один из псов бросился на ифрита.
Протуберанец огненной ауры обратил его в облако пара. Мерцнула нить ослепительного света, рисуя сложный узор в воздухе, и двое других гвардейцев рассыпались горкой плоти, исходящей зловонным дымом горелого мяса.
– Похоже, они были не только самыми храбрыми и сильными, но еще и самыми тупыми, – хладнокровно прокомментировал гибель гвардейцев шаха Зареб.
– Таиться бесполезно, выходите и примите избавление! – прорезонировал ифрит. Нить света тянулась из шара с 'глазами', висевшего рядом с порождением пламени, и обегала раз за разом пещеру, ища цель. Кот напрягся. В узкой трещине, где они сидели, прятаться долго было невозможно. Пару раз зайчик света проскользнул в опасной близости с Калабом и Заребом. Внезапно кот застонал:
– Я не могу больше противиться этой черной магии! – и рванулся наружу, вслед за пятном света.
– Лучшие из лучших ваших воинов, звери, попадаются на эту шутку! – Раздался хохот ифрита. А загипнотизированный Зареб между тем метался по пещере, послушно следуя указке ифрита. Калаба и самого тянуло туда. Чары нечисти туманили его разум, манили его начать погоню за эфемерным пятном света. Щенок зажмурил глаза, чтобы избавится от наваждения. До него доносился хруст гравия, скрежет когтей Зареба, его тяжелое дыхание. Через несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая тяжелым хрипом упавшего на камень от усталости кота, да колотящейся в ушах Калаба кровью.
– Довольно, – донесся до пса голос ифрита, – ты надоела мне, игрушка.
Из пламенной ауры вокруг его раскаленного сердца сформировался еще один огненный шар. И тогда Калаб понял, что медлить дальше нельзя, иначе Зареб умрет. Щенок выскочил из трещины и прокричал слова изгнания, которые заставил его выучить кот:
– Login Master, password bonhfxtcldt! Initiate unit deactivation sequence, code one-zero-five!
Пещеру заполнило гневное рычание ифрита. Он метнулся к Калабу. Нить света описала вокруг пса круг расплавленного камня. Пламя метнулось ему к морде, но замерло и опало в паре локтей. И дух пламени замер.
– Авторизация пройдена. Дезактивация отменена – некорректный код приказа. Слушаю и повинуюсь, мой господин, – зло прорезонировал ифрит.
Калаб рискнул приоткрыть глаза.
– Ты не убил меня? – сказал он, не веря в то, что заклинание сработало.
