«Но будем надеяться, что совсем скоро вы вновь обретете потерянное»,– ободряюще улыбнулся Матеуш Целебровский. «Либо вы тоже всё потеряете»,– печально заметила Карина. «Мы с вами и так живем в десятилетие, когда утратить положение проще простого»,– отмахнулся молодой человек. «Вспомните, сколько дворян потеряло всё в результате последнего переворота»,– воскликнул он. «Пока у власти случайный выскочка, а о королеве ничего неизвестно, порядка не будет»,– уверенно высказался молодой князь. «Совершеннолетие вашей сестры наступит всего через два года, и борьба за власть со всеми вытекающим последствиями почти наверняка повторится»,– объяснил Матеуш.
«Что вы имеете в виду?»– нахмурилась Карина. «Что никто не видел Саману после того, как ее вывезли из дворца во время бунта»,– ответил ей собеседник. «Когда она станет взрослой, то Хиронимов будет должен передать ей бразды правления, а также устроить брак»,– продолжил объяснения Матеуш. «Если он избавился от неё, то скрывать это далее станет невозможно, правда откроется, и начнется новое противостояние»,– заявил молодой князь. «Ведь мы никогда не признаем его королем, а он никогда нам этого не простит»,– уверенно высказался Матеуш Целебровский. «Хотя, если честно, затрудняюсь сказать, кто в итоге одержит верх»,– добавил он.
«Поэтому не будьте столь пессимистичны, Карина, глядишь мы с вами скоро станем королем и королевой»,– ободрил девушку молодой человек. «А может, нам даже повезет, и мы найдем в этом браке личное счастье»,– подмигнул Карине князь Матеуш.
«Вижу, вам пора»,– заметив приближающуюся к ним Эвиту Нейлант, произнес Целебровский младший. «Что ж, увидимся на помолвке, принцесса»,– кратко простился он.
«Ну, что понравился?»– едва они сели в карету, тут же спросила у внучки княгиня Эвита. «Князь Матеуш довольно милый»,– сдержанно ответила Карина. «И один из самых завидных женихов»,– веско произнесла княгиня. «Влияние и деньги Целебровских помогут тебе стать королевой»,– уверенно заявила пожилая княгиня.
«Пока вы мило общались, мы с князем Ксаверием обо всем договорились, помолвка состоится на уже в конце следующей недели»,– затараторила она. «За это время мы должны успеть подготовить тебе помолвочный наряд и прочий гардероб»,– принялась перечислять женщина. «Также ты должна выучить салонный этикет»,– продолжила Эвита Нейлант.
«Кстати, как обстоят дела с танцами?»– деловито осведомилась женщина. «Вас учили этому в воспитательном доме?»– прибавила она. «Разумеется, нет»,– честно призналась Карина. «Значит, будешь учить сейчас экспромтом»,– вынесла вердикт княгиня Эвита. «Ты должна понравиться как можно большему числу людей, если хочешь стать королевой»,– предупредила внучку женщина.
***
Утром следующего дня, дом Валишевских
«Что это значит?»– вбежала в столовую босиком, но с газетой в руках Валерия. «О чем ты, Валери?»– непонимающе спросил ее в свою очередь отец. «Здесь написано, будто бы в шестой день в ресторане Бланманже состоится помолвка Матеуша и принцессы Катарины Мартелл»,– указав пальцем в одно из газетных объявлений, ответила девушка. «Что ж, действительно…»– пробормотал Слободан Валишевский, быстро пробегая глазами текст объявления.
«Князь Целебровский прислал письмо об отказе заключить помолвку еще вчера»,– вмешалась в разговор графиня Марцелина. «Я не хотела тебе говорить, пока болезнь не отступит»,– прибавила женщина, обращаясь к дочери. «Так что неважно правдива новость о помолвке Матеуша или нет»,– подытожила графиня. «Как это неважно?»– возмущенно вскричала Валерия. «Ведь еще два дня назад он собирался торжественно просить моей руки!»– воскликнула девушка. «Иди к себе, Валери»,– тоном нетерпящим возражений произнес граф Слободан. «Паула, проводи, графиню Валерию»,– распорядился он.
