– Это конец, – прошептала Эмили.
– Нет, – ответил человек. – Мы должны сражаться.
Он выхватил нож и бросился в атаку. Эмили последовала его примеру.
Они сражались изо всех сил. Но фигуры были слишком сильны. Они убили человека.
Эмили осталась одна. Она стояла, окруженная фигурами. Она понимала, что ей не спастись.
– Зачем? – спросила она. – Зачем вы это делаете?
– Чтобы… защитить… Зону, – ответила фигура. – От… таких… как… ты.
Фигуры набросились на Эмили. Она закричала.
В это же время, на другом конце Зоны, старый исследователь, закованный в цепи, лежал в темной камере. Он был жив, но сильно измучен.
– Они думают, что сломали меня, – прошептал он. – Но они ошибаются.
Он вспомнил все, что произошло. Он вспомнил Каэла, воина, пожертвовавшего собой ради спасения Зоны. Он вспомнил свое обещание никогда не возвращаться сюда.
– Я нарушил его, – прошептал он. – Но я должен попытаться исправить свою ошибку.
Он закрыл глаза и начал концентрироваться. Он пытался связаться с силой Зоны, с той силой, которую чувствовал когда-то.
Прошло несколько часов. Он ничего не чувствовал.
– Я слишком слаб, – прошептал он. – Я не смогу им помочь.
Вдруг он почувствовал толчок. Слабый, едва уловимый, но он был.
– Что это? – прошептал он.
Толчок усилился. Он почувствовал, что к нему кто-то приближается.
– Кто это? – прошептал он.
Дверь камеры открылась. На пороге стояла фигура. Высокая, худая, с непропорционально длинными конечностями и большими, черными глазами. Она была одета в черные комбинезоны, а на ее лице была маска.
– Ты? – прошептал исследователь. – Что тебе нужно?
– Я… пришла… чтобы… помочь… тебе, – ответила фигура.
– Помочь мне? – усмехнулся исследователь. – Почему?
– Ты… знаешь… правду, – ответила фигура. – Ты… можешь… спасти… Зону.
– Но как? – спросил исследователь. – Я слишком слаб.
– Я… дам… тебе… силу, – ответила фигура. – Ты… должен… использовать… ее… правильно.
Фигура приблизилась к исследователю и коснулась его руки. В этот момент он почувствовал, как его тело наполняется энергией.
– Что… ты… сделала? – прошептал он.
– Я… дала… тебе… силу… Зоны, – ответила фигура. – Используй… ее… чтобы… остановить… их.
Фигура исчезла.
Исследователь поднялся на ноги. Он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо.
– Я остановлю их, – прошептал он. – Я спасу Зону.
Воспоминание
Освободившись от цепей, старый исследователь, преображенный силой Зоны, покинул темницу. Его тело, прежде измученное и истощенное, теперь излучало странное свечение, а в глазах горел огонь решимости. Он больше не был беспомощной жертвой, а стал орудием, исполнителем воли самого аномального места.
Он двигался по базе, словно тень, сливаясь с темнотой и обходя стороной патрули врагов. Его знания о планировке базы, полученные во время пленения, теперь служили ему ценным активом. Он знал каждый коридор, каждый поворот, каждое потайное место.
– Я знаю, где они, – прошептал он, ощущая пульсацию энергии в своих венах. – Я знаю, что им нужно остановить.
Тем временем, Эмили Картер, чудом выжившая после нападения, брела по искаженному ландшафту Зоны. Смерть остальной части ее экспедиции давила на нее тяжелым грузом вины. Она задавалась вопросом, не была ли она наивной, поддавшись своей одержимости научной истиной. Возможно, некоторые тайны лучше не трогать.
Она наткнулась на руины древнего города, поглощенного странными, светящимися растениями. Архитектура города была неземной, словно построена существами, отличными от людей.
