– Что это за место? – прошептала она, рассматривая руины.
– Это то, что осталось от нашего мира, – раздался голос позади нее.
Эмили вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла фигура в черном комбинезоне, но на этот раз в ее глазах не было враждебности.
– Кто ты? – спросила Эмили, опасаясь очередного нападения.
– Я – Хранитель, – ответила фигура. – Как и ты.
– Как и я? – Эмили нахмурилась. – Я ученый, а не… существо.
– Ты была ученым, – ответила фигура. – Но Зона изменила тебя. Она открыла тебе правду о том, кто ты есть на самом деле.
– Правду? – Эмили усмехнулась. – Правду о том, что я попала в ловушку в кошмарном месте, где меня пытаются убить?
– Правду о том, что ты – часть этого мира, – ответила фигура. – Ты – эхо прошлого, как и все мы.
– Эхо прошлого? – Эмили была в замешательстве. – Что ты имеешь в виду?
– Этот мир был разрушен войной, – ответила фигура. – Войной, которую мы вели сами с собой. Мы использовали силу, которую не понимали, и она уничтожила нас.
– И что, все мы – призраки прошлого, застрявшие в этом месте? – спросила Эмили.
– Мы – хранители памяти, – ответила фигура. – Мы должны следить за тем, чтобы эта история не повторилась.
– Но почему? – спросила Эмили. – Почему мы должны страдать здесь вечно?
– Потому что еще есть надежда, – ответила фигура. – Надежда на то, что кто-то научится на наших ошибках.
– Надежда? – Эмили покачала головой. – Я не вижу никакой надежды. Только боль и отчаяние.
– Ты ошибаешься, – ответила фигура. – Надежда живет в тебе.
– Во мне? – Эмили указала на себя. – Я ничего не знаю об этом месте. Я просто хочу вернуться домой.
– Ты уже дома, – ответила фигура. – Просто ты еще не осознала это.
В этот момент раздался взрыв. Земля задрожала, а в небе появились черные клубы дыма.
– Что это было? – спросила Эмили.
– Они пытаются уничтожить Зону, – ответила фигура. – Мы должны остановить их.
– Кто они? – спросила Эмили.
– Те, кто хочет завладеть нашей силой, – ответила фигура. – Те, кто не учится на своих ошибках.
– Что я могу сделать? – спросила Эмили. – Я же просто ученый.
– Ты больше, чем просто ученый, – ответила фигура. – Ты – Хранитель. Ты должна использовать свои знания, чтобы остановить их.
Фигура протянула руку к Эмили.
– Пойдем со мной, – сказала она. – Я покажу тебе, что ты должна сделать.
Эмили колебалась. Она не знала, кому верить. Но она понимала, что у нее нет выбора.
– Хорошо, – сказала она. – Я пойду с тобой.
Они отправились в путь, направляясь к месту взрыва. Эмили чувствовала, что ее жизнь изменилась навсегда. Она больше не была просто ученым. Теперь она была частью Зоны, частью ее памяти, частью ее надежды.
Тем временем, исследователь, наделенный силой Зоны, добрался до главного зала базы. Он видел перед собой огромный экран, на котором отображался процесс уничтожения Зоны. Несколько техников в панике пытались остановить его, но их усилия были тщетны.
– Вы не должны этого делать! – крикнул исследователь. – Вы уничтожите все!
Техники обернулись. Они увидели перед собой старого человека, излучающего странное свечение. Они были напуганы, но не остановились.
– Кто ты такой? – спросил один из техников. – И что тебе нужно?
– Я – защитник Зоны, – ответил исследователь. – И я здесь, чтобы остановить вас.
Техники засмеялись.
– Ты думаешь, что сможешь нас остановить? – спросил один из них. – Ты ошибаешься. Процесс уже запущен. Зона будет уничтожена.
