Доктор Элиас Вейн, сутулый мужчина с седыми волосами, беспорядочно раскиданными по голове, и безумным блеском в глазах, стоял перед огромными песочными часами. Они были не похожи на те, что украшают кабинеты и гостиные; эти были чудом инженерной мысли, воплощением его многолетних трудов. Створки часов, выполненные из полированного металла, содержали не обычный песок, а странную, переливающуюся субстанцию, походившую на жидкий металл, меняющую цвет в зависимости от угла зрения.
Элиас нервно потирал руки, покрытые старческими пятнами, его тонкие пальцы дрожали от волнения. Сердце бешено колотилось в груди, отсчитывая секунды, ведущие к исполнению его мечты – или, возможно, к катастрофе.
– Вот-вот… – прошептал он, голос его дрожал от волнения. – Вот-вот мы изменим ход истории!
За годы работы он посвятил себя одной-единственной цели: создать машину времени, которая позволит вернуться в прошлое и исправить ошибку. Не личную ошибку, нет. Ошибку, которая привела к Великой Катастрофе 21-го века, к гибели большей части человечества, к разрушению цивилизации, какой ее знал Элиас. Он провел бессонные ночи, проводя расчеты, создавая чертежи, испытывая прототипы. Он пожертвовал семьей, друзьями, здоровьем, всем, что имело значение в его прежней жизни. Он сделал это, чтобы спасти человечество.
Его идея состояла не в том, чтобы изменить ход событий глобально. Он знал об эффекте бабочки, о том, что даже незначительное изменение может привести к непредсказуемым последствиям. Нет, его задача была более точной, более филигранной. Он планировал лишь небольшую коррекцию, небольшое вмешательство в ход событий, которое, по его расчетам, должно было предотвратить катастрофу.
В этот самый момент в лабораторию вошла молодая женщина, его ассистент, Амелия. Она была высока, стройна, с длинными каштановыми волосами, собранными в тугой хвост. Ее глаза, цвета зеленого изумруда, выражали смесь восхищения и беспокойства. Она наблюдала за его безумной работой уже несколько лет, и ее преданность была безгранична.
– Доктор Вейн, – осторожно начала Амелия, – вы уверены? Все готово?
Элиас обернулся, его взгляд на мгновение смягчился при виде ее лица. Он ценил ее присутствие, ее спокойствие, ее логику, которая так контрастировала с его одержимостью.
– Да, Амелия, – ответил он, пытаясь скрыть нервозность. – Все готово. Мы почти у цели. Ты помогла мне больше, чем я мог представить.
– Но что, если что-то пойдет не так? – продолжала она, ее голос выдавал беспокойство. – Мы ведь не знаем, что произойдет.
– Знаем, – твердо возразил Элиас. – Мы все рассчитали, все предусмотрели. Мы лишь чуть-чуть подкорректируем ход истории. Это не изменит ничего глобально. Только локально, – он сделал паузу, – к лучшему.
Амелия подошла ближе, ее глаза внимательно изучали гигантские песочные часы.
– Я до сих пор не понимаю, как это работает, – призналась она. – Эта субстанция… что это?
– Это… – Элиас замялся, – это результат моих многолетних исследований. Смесь материи, энергии и, – он понизил голос, – времени. Она создает пространственно-временной туннель, который позволит нам переместиться в прошлое.
– И как это контролировать? – Амелия казалась все более обеспокоенной.
– Контролировать? – Элиас рассмеялся, но его смех звучал неестественно. – Мы все контролируем. Машина настроена на определенную точку в прошлом, на определенную траекторию. Мы просто отправим туда наш сигнал, который изменит события. И вернемся обратно.
