– А как это выглядит? Когда это произойдет? – спросила Амелия.
– Очень быстро, – ответил Элиас. – Мир вокруг вас будет искажаться, как будто вы смотрите на него через расплавленное стекло. Появится ощущение дезориентации, головокружение. Но не волнуйся, это продлится всего несколько секунд. Главное – оставаться спокойной и следовать инструкциям.
Элиас подошел к пульту управления, который выглядел как сложная панель, покрытая кнопками, переключателями и экранами. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.
– Итак, – сказал он, – мы готовы?
– Готовы, – ответила Амелия, ее голос был тихим, но твердым.
Элиас щелкнул выключателем. В лаборатории воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим гудением машин. Странная субстанция в часах начала стремительно пересыпаться, создавая в воздухе искажения. Она мерцала и переливалась, словно живая, пульсирующая материя.
Элиас почувствовал, как мир вокруг поплыл. Реальность, казалось, растворялась, превращаясь в зыбкий сон. Голова закружилась, перед глазами все помутнело. Он ощутил, как его тело наливается невесомостью, как его сознание покидает физическую оболочку.
– Амелия! – выдохнул он, пытаясь удержаться на ногах.
– Я здесь, доктор! – послышался ее голос, но он уже не был уверен, слышит ли он его на самом деле.
Он попытался сделать шаг, но ноги его не слушались. Он чувствовал, как падает, как проваливается в бездну. Все вокруг мерцало и вибрировало. Он почувствовал, как теряет сознание, как тьма поглощает его.
Внезапно все прекратилось. Мгновение, которое казалось вечностью, закончилось. Элиас открыл глаза. Он лежал в своем кресле, в своей лаборатории. Все выглядело так, как и должно было быть. Но что-то было не так. Что-то было неправильно.
Он сел, потирая виски. Голова болела, перед глазами все плыло. Он перевел взгляд на песочные часы. Они стояли на месте, субстанция в них не двигалась. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Это было всего лишь эксперимент, он вернулся в исходную точку. Он должен был убедиться, что все прошло как надо.
Он попытался встать, но почувствовал странную слабость в ногах. Он с трудом поднялся, опираясь на стол. Он осмотрел лабораторию. Все было на месте: оборудование, приборы, столы, стулья. Но что-то… что-то изменилось. Это было неуловимо, но он это чувствовал.
Он подошел к компьютеру, чтобы проверить логи. Он должен был убедиться, что машина времени сработала правильно, что она смогла переместить его сознание в прошлое. Он нажал на кнопку питания, но компьютер не включился. Экран оставался черным.
– Странно… – пробормотал он.
Он попробовал снова, но результат был тем же. Он осмотрел компьютер, пытаясь понять, что случилось. На экране появились какие-то странные символы, не похожие на те, что он видел раньше. Это была какая-то другая система, другой язык.
– Что это? – спросил он вслух.
Он вышел из лаборатории. Коридоры института выглядели знакомыми, но в то же время чужими. Тишина давила на уши. Он шел по коридору, надеясь встретить кого-нибудь из коллег, но вокруг никого не было. Все выглядело пустым и заброшенным.
Вскоре он встретил женщину. Она была пожилой, с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Она стояла у двери своей лаборатории, и, увидев Элиаса, нахмурилась.
– Вы кто такой? – спросила она, ее голос был резким и недовольным. – Что вы здесь делаете?
Элиас замер. Он не узнал женщину. Он никогда не видел ее раньше.
