– Что же я наделал… – прошептал он, его голос сорвался. – Что же я наделал…
Отзвуки прошлого
Элиас ощутил приступ тошноты, когда реальность, казалось, сорвалась с петель. Голова раскалывалась, словно кто-то бил в нее молотом. Он ухватился за подлокотники кресла, пытаясь удержаться от падения в бездну. Когда головокружение понемногу отступило, он с трудом поднял голову, оглядывая лабораторию. Она была его лабораторией, родной и знакомой, но… неправильной.
Оборудование, за годы исследований ставшее для него почти живым, было на месте, но выглядело иначе. Некоторые приборы казались устаревшими, громоздкими, как из древней научной фантастики. Другие – совершенно незнакомыми, покрытыми загадочными символами и непонятными интерфейсами. На стенах, вместо знакомых схем и расчетов, висели странные, абстрактные изображения, будто кто-то переделал его святилище, пытаясь исказить его суть.
– Что… что происходит? – прошептал он, голос его звучал хрипло.
Он попытался включить компьютер, надеясь найти хоть какой-то ответ. Клавиши привычно поддались под пальцами, но экран остался черным. Лишь спустя несколько секунд на нем возникли странные символы, не поддающиеся расшифровке. Не знакомый язык, не привычные команды – что-то иное, чужое, пугающее.
– Черт возьми! – выругался он, ударив кулаком по столу.
Внезапный порыв отчаяния подхватил его. Он выскочил из лаборатории, надеясь найти Амелию, надеясь, что она сможет ему помочь, что она, с ее логикой и здравым смыслом, сможет объяснить этот кошмар. Но коридоры института встретили его тишиной, гнетущей и пугающей. Пустота, которая казалась больше, чем физическое отсутствие людей.
Он шел по коридору, чувствуя, как нарастает тревога. Знакомые двери, знакомые указатели – все было на своих местах, но, как и в лаборатории, претерпело странные, неуловимые изменения. Цвет стен был другим, освещение – более тусклым, воздух – более спертым.
Встреченные им люди – и они были, хотя и в меньшем количестве, чем обычно – бросали на него странные, настороженные взгляды. Они словно не узнавали его, словно видели перед собой чужака.
Вскоре он наткнулся на женщину, стоявшую у дверей, которую он не знал. Она выглядела старой и сердитой, с волосами, собранными в тугой пучок.
– Вы кто такой? – резко спросила она, ее взгляд был полон презрения. – Почему вы здесь? Что вы тут делаете?
Элиас запнулся, пытаясь найти слова.
– Я… я доктор Вейн, – ответил он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Я работаю здесь.
Женщина нахмурилась.
– Впервые слышу это имя, – бросила она, ее голос был полон неприязни. – Вам здесь не место. Уходите!
– Но… – начал Элиас, но женщина прервала его, захлопнув дверь перед его носом.
Ошеломленный, он стоял в коридоре, не в силах поверить в происходящее. Что это? Где он? Как это возможно? Он решил попробовать еще раз.
Он увидел мужчину, который прошел мимо, и окликнул его.
– Простите, – начал он, – вы не подскажете, что тут происходит?
Мужчина остановился, посмотрел на него с подозрением.
– Что вам нужно? – спросил он, явно насторожившись.
– Я работаю здесь, – сказал Элиас. – Я доктор Вейн. Но я не понимаю, что происходит.
Мужчина нахмурился.
– Я вас не знаю, – ответил он. – Я никогда не слышал о докторе Вейне.
– Но… – Элиас хотел сказать, что это невозможно, что он работал здесь много лет, но мужчина его перебил.
– Вы должны уйти, – сказал он. – Вам здесь не место.
