Вокруг него сомкнулись фигуры, их черные глаза, словно бездонные колодцы, заглядывали ему в душу. Шепот усилился, превращаясь в нестройный хор голосов, твердящих одно и то же: “Вспомни… Вспомни… Вспомни…”
Мужчина, исследователь, которого Дэн встретил у входа в здание, стоял, парализованный ужасом, наблюдая за происходящим. Его лицо было бледным, а глаза расширены от страха.
– Что вы с ним делаете? – пролепетал он, не в силах оторвать взгляда от Дэна.
Одна из фигур медленно повернулась к исследователю.
– Мы возвращаем ему память, – прозвучал в ответ холодный, бесстрастный голос. – Память о том, кто он есть на самом деле.
– Но он… он же человек! – возразил исследователь.
– Человек? – фигура издала звук, похожий на сухой кашель. – Люди давно покинули этот мир. Теперь здесь остались лишь те, кто приспособился… или погиб.
– Не верьте им! – попытался крикнуть Дэн, но его голос потонул в хоре шепотов.
Воспоминания продолжали захлестывать его с головой, словно цунами. Он видел себя летящим на какой-то невероятной машине сквозь развороченное небо, видел себя сражающимся с другими существами, такими же, как и те, что сейчас окружали его. Он видел себя убивающим, теряющим друзей, переживающим невыносимую боль и отчаяние.
Постепенно, сквозь этот хаос, начали проступать отдельные фрагменты его прошлой жизни. Он вспомнил свое имя – не Дэн, а Каэл. Он вспомнил свой род – воины, защитники, последние представители древней расы, сражающиеся за выживание в мире, разрушенном войной. Он вспомнил своих друзей, своих врагов, свою любовь…
– Каэл… – прошептал он, словно пробуя на вкус давно забытое имя.
Фигуры отступили, давая ему возможность прийти в себя. Воспоминания начали успокаиваться, словно буря, стихающая после долгого ненастья. Дэн, или вернее, Каэл, поднялся на ноги, ощущая в себе невероятную силу и мощь. Он посмотрел на свои руки, рассматривая их, словно видя их впервые.
– Я… вспомнил, – произнес он, глядя на фигуры.
– Да, Каэл, – ответила одна из них, – ты вернулся домой.
Каэл огляделся. Здание, приборы, существа, стоящие вокруг него – все это было ему знакомо, но в то же время казалось чужим и далеким. Он посмотрел на исследователя, который по-прежнему стоял, парализованный ужасом.
– Кто это? – спросил Каэл, указывая на исследователя.
– Он… пришел сюда, чтобы узнать правду, – ответила фигура.
– Правду? – Каэл усмехнулся. – Правду о чем?
– О нас, – ответила фигура. – О Зоне.
– Зона… – Каэл повторил это слово, словно вспоминая что-то. – Зона – это лишь эхо прошлого. Память о том, что было, и предостережение о том, что может быть.
– Что ты имеешь в виду? – спросил исследователь, немного приходя в себя.
Каэл повернулся к нему. В его глазах больше не было растерянности, лишь холодный, расчетливый взгляд воина.
– Этот мир был разрушен войной, – сказал Каэл. – Войной, которую мы сами развязали. Мы были слишком гордыми, слишком самоуверенными. Мы думали, что можем контролировать все. Но мы ошибались.
– И что произошло? – спросил исследователь.
– Мы выпустили на свободу силу, которую не могли сдержать, – ответил Каэл. – Силу, которая уничтожила все. Зона – это лишь следствие этой силы. Место, где реальность искажена, где время и пространство потеряли свой смысл.
– Но почему? – спросил исследователь. – Почему мы это сделали?
Каэл вздохнул.
– Мы хотели большего, – сказал он. – Мы хотели бессмертия, власти, знания. Мы думали, что можем создать рай на земле. Но мы создали ад.
