Дэн зажмурился, закрывая лицо рукой. Когда свет погас, он открыл глаза и увидел, что лаборатория изменилась.
Стены стали полупрозрачными, как будто сделанными из стекла. Предметы, лежащие на полу, словно зависли в воздухе, а сквозь прозрачные стены виднелись странные пейзажи, меняющиеся со скоростью калейдоскопа.
– Что это такое? – спросил Дэн, охваченный тревогой.
– Это порталы, – раздался голос, – мы открываем их.
Дэн вздрогнул, услышав этот голос. Он обернулся и увидел, что к нему приближается одна из фигур. Высокая, худая, с непропорционально длинными конечностями и большими, черными глазами. Она стояла, не двигаясь, в нескольких шагах от него.
– Кто ты? – спросил Дэн, стараясь сохранить самообладание.
– Я – Хранитель, – ответила фигура. – Как и ты.
– Я? – Дэн был в замешательстве. – Но я же человек!
– Ты был, – ответила фигура. – Теперь ты один из нас.
– Что вы хотите? – спросил Дэн.
– Мы хотим, чтобы ты помог нам, – ответила фигура. – Мы хотим, чтобы ты помог нам защитить это место.
– Защитить от кого? – нахмурился Дэн.
– От тех, кто придет после вас, – ответила фигура. – От тех, кто захочет его уничтожить.
– Зачем им это? – спросил Дэн.
– Чтобы получить власть, – ответила фигура. – Чтобы получить знание. Чтобы получить то, что осталось от нашего мира.
– И что я должен сделать? – спросил Дэн.
– Ты должен остаться, – ответила фигура. – Ты должен помочь нам.
– Но как? – спросил Дэн.
– Ты должен охранять порталы, – ответила фигура. – Ты должен уничтожать тех, кто попытается через них проникнуть.
– Я не могу этого сделать! – воскликнул Дэн. – Я не убийца!
– Ты уже убивал, – ответила фигура. – Во время войны. Ты не помнишь, но это было.
Дэн почувствовал, как его охватывает страх. Он не знал, что делать. Он не хотел убивать. Но он понимал, что у него нет выбора.
– Что будет, если я откажусь? – спросил он.
– Ты умрешь, – ответила фигура. – Ты умрешь здесь.
Дэн посмотрел на фигуру, на ее черные глаза, которые не выражали ничего, кроме пустоты. Он понял, что выбора у него нет.
– Хорошо, – сказал он. – Я останусь. Я буду помогать вам.
– Молодец, – ответила фигура. – Ты поступил правильно.
Фигура протянула руку. Дэн коснулся ее руки. В этот момент он почувствовал, как что-то проникает в его разум. Новые воспоминания. Новые знания.
Он увидел себя, сражающимся в этом мире, защищающим его от врагов. Он увидел себя убивающим, умирающим. Он понял, что это его судьба.
– Ты готов? – спросила фигура.
– Да, – ответил Дэн.
– Тогда следуй за мной, – сказала фигура.
Фигура повернулась и пошла в сторону одного из порталов. Дэн последовал за ней.
Они прошли через портал. Он оказался в другом мире. В мире, который был похож на его мир, но в то же время был совершенно другим.
Здания были высокими и странными, улицы были пустыми, а небо было фиолетовым. Он увидел много странных вещей. Но он знал, что он должен делать. Он должен был защищать это место.
– Что теперь? – спросил Дэн.
– Теперь ты будешь учиться, – ответила фигура. – Ты будешь учиться сражаться. Ты будешь учиться защищать.
Дэн кивнул. Он был готов.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Меня зовут Эхо, – ответила фигура. – А тебя?
– Дэн, – ответил Дэн.
– Добро пожаловать домой, Дэн, – сказала Эхо.
Дэн почувствовал, как что-то изменилось в нем. Он был готов.
– Эй, – прервал тишину голос, – Ты знаешь, что здесь происходит?
Дэн вздрогнул. Он обернулся. Рядом с ним стоял мужчина. Молодой, с испуганными глазами.
