– Тех, кто придет после вас, – ответил Хранитель. – Тех, кто захочет вернуться сюда.
– Вернуться сюда? Зачем? – Дэн был в замешательстве.
– За властью, – ответил Хранитель. – За знанием. За тем, что осталось от нашего мира.
– И что я должен им сказать? – спросил Дэн.
– Скажи им, что это место проклято, – ответил Хранитель. – Скажи им, что здесь нет ничего, кроме смерти и разрушения. Скажи им, чтобы они никогда не возвращались.
– Я скажу, – ответил Дэн. – Я сделаю всё, что в моих силах.
– Я верю тебе, – сказал Хранитель. – Ты один из нас.
Хранитель протянул руку к Дэну. Дэн коснулся его руки. В этот момент он почувствовал, как что-то покидает его. Воспоминания. Часть его души.
– Что ты сделал? – спросил он.
– Я вернул тебя в твой мир, – ответил Хранитель. – Но ты больше не будешь прежним. Ты будешь помнить.
– Что будет с тобой? – спросил Дэн.
– Я останусь здесь, – ответил Хранитель. – Я буду хранить память.
– Прощай, – сказал Дэн.
– Прощай, – ответил Хранитель.
В этот момент мир вокруг Дэна померк. Он потерял сознание.
Когда Дэн открыл глаза, он лежал на земле, рядом с заброшенной лабораторией. Солнце светило ярко, птицы пели. Казалось, ничего не произошло.
Но это было не так. Он помнил. Он знал.
Он помнил войну, он помнил смерть, он помнил ту боль, которая уничтожила целый мир. И теперь он должен был сделать все, что в его силах, чтобы эта история не повторилась.
Дэн поднялся на ноги, ощущая странную пустоту внутри. Он ощущал себя иначе, чем прежде. Словно что-то важное было вырвано из его души.
Он огляделся. Лаборатория по-прежнему выглядела заброшенной, заросшей травой. Солнце палило, но теперь это казалось ему не таким уж и страшным. В нем заговорил опыт, приобретенный в другом мире, опыт, который теперь был частью его самого.
Он подошел к заброшенному зданию, к двери, в которую он вошел. В этой двери таились ответы, но и опасность. Он шагнул внутрь, готовый к тому, что ждет его.
Когда он вошел в лабораторию, перед ним предстала знакомая картина разрухи. Все было так же, как и раньше: разбросанные колбы, разбитые приборы, бумаги, разбросанные по полу. Тело профессора Захарова по-прежнему лежало на полу, окруженное странными устройствами.
Дэн подошел к телу профессора, опустился на колени рядом с ним. Он вспомнил все, что случилось. Он должен был найти выход из этого места, рассказать другим о том, что здесь происходит.
Внезапно он услышал звук. Шепот, тихий и едва уловимый.
– Ты… вернулся… – прошелестел шепот.
Дэн вздрогнул. Он огляделся, но никого не увидел. Шепот, казалось, исходил из каждой щели, из каждого угла этой жуткой лаборатории.
– Кто здесь? – крикнул он, стараясь перебороть дрожь в голосе. – Покажитесь!
Шепот усилился, словно ответом на его вопрос. Он стал громче, многоголосым, как будто тысячи голосов шептали одновременно. Слова нельзя было разобрать, но в их интонации чувствовалось что-то древнее, зловещее, нечто, что заставляло кровь стыть в жилах.
Дэн медленно оглядывался, стараясь обнаружить источник звука, но лаборатория оставалась пустой и безмолвной, за исключением этого сводящего с ума шепота. Фонарь выхватывал из темноты лишь разбросанные предметы, пыль, паутину.
Внезапно шепот стих, сменившись резким, металлическим звуком. Дэн обернулся и увидел, как один из приборов, стоявший рядом с телом Захарова, заискрился и начал вибрировать. Затем из него вырвалось яркое, ослепительное сияние, которое заполнило всю комнату.
