Дэн вошел внутрь. Внутри было темно и сыро. Он достал фонарик, осматривая помещение.
В лаборатории царил хаос. Разбросанные колбы, разбитые приборы, бумаги, разбросанные по полу.
Он прошел дальше. И тут он увидел его.
Тело профессора Захарова.
Он подошел к телу.
Профессор лежал на полу, окруженный странными устройствами. На его лице застыло выражение ужаса.
Дэн опустился на колени рядом с ним, осматривая тело. На теле не было видимых повреждений.
Он осмотрел обстановку. Записки, разбросанные вокруг тела.
Он поднял одну из них. Почерк Захарова.
Дэн начал читать. Записки были о его открытиях, о странных аномалиях, о порталах. Он писал о том, что нашел способ проникнуть в них. Он писал о том, что он видел “там”.
Дэн читал, не отрываясь. С каждой строкой ему становилось все страшнее.
– Господи, что же здесь произошло? – прошептал он.
Он поднял голову, оглядываясь. Он почувствовал, что он здесь не один.
Внезапно в комнате стало холодно. И тут он услышал звук.
Тихий шепот.
– Привет…
Дэн вздрогнул, его рука автоматически легла на пистолет. Шепот, казалось, исходил из каждой щели, из каждого угла этой жуткой лаборатории.
– Кто здесь? – крикнул он, стараясь перебороть дрожь в голосе. – Покажитесь!
Шепот усилился, словно ответом на его вопрос. Он стал громче, многоголосым, как будто тысячи голосов шептали одновременно. Слова нельзя было разобрать, но в их интонации чувствовалось что-то древнее, зловещее, нечто, что заставляло кровь стыть в жилах.
Дэн медленно оглядывался, стараясь обнаружить источник звука, но лаборатория оставалась пустой и безмолвной, за исключением этого сводящего с ума шепота. Фонарь выхватывал из темноты лишь разбросанные предметы, пыль, паутину.
Внезапно шепот стих, сменившись резким, металлическим звуком. Дэн обернулся и увидел, как один из приборов, стоявший рядом с телом Захарова, заискрился и начал вибрировать. Затем из него вырвалось яркое, ослепительное сияние, которое заполнило всю комнату.
Дэн зажмурился, закрывая лицо рукой. Когда свет погас, он открыл глаза и увидел, что лаборатория изменилась.
Стены стали полупрозрачными, как будто сделанными из стекла. Предметы, лежащие на полу, словно зависли в воздухе, а сквозь прозрачные стены виднелись странные пейзажи, меняющиеся со скоростью калейдоскопа.
И тут он увидел их.
Фигуры. Высокие, худые, с непропорционально длинными конечностями и большими, черными глазами. Они стояли в тени, наблюдая за ним.
Сердце Дэна бешено забилось. Он понял, что попал в ловушку. И эта ловушка была не физической, а какой-то другой, потусторонней реальности.
– Кто вы? – спросил он, стараясь сохранить самообладание.
Фигуры не ответили. Они просто стояли, не двигаясь, наблюдая за ним.
Дэн сделал шаг назад, ощущая, как земля под ногами дрожит. Он понял, что ему нужно выбираться отсюда.
Он попытался найти выход, но все двери и окна оказались замурованы. Он был пленником этого кошмара.
Тогда он попытался застрелить хотя бы одну из фигур, но его пистолет щелкнул пустым. Патроны исчезли.
Он чувствовал, как страх захватывает его, пожирая разум.
Внезапно одна из фигур шагнула вперед. Она приблизилась к нему, протягивая руку.
Дэн застыл. Он понял, что это конец.
Он ждал удара, но вместо этого почувствовал лишь легкое прикосновение к виску.
В голове вспыхнул яркий свет. Он потерял сознание.
Искажения
Когда Дэн пришел в себя, резкая головная боль пронзила его мозг, словно сотни игл вонзились в череп. Его тошнило, во рту пересохло, а тело ломило, как после жестокой схватки. Он с трудом открыл глаза. Вокруг царила мгла, непроглядная, как смола. Лишь едва различимый намек на свет, пробивающийся сквозь какую-то щель в стене, намекал на существование окружающего пространства.
