– Ваше Высочество, прошу прощения за свою неосведомлённость, – с порога заявил он и согнулся в пояс.
– Не корите себя, лучше присядьте.
Воронцов с достоинством опустился в кресло перед моим огромным столом и заговорил:
– С вашего позволения начну по порядку. Как я уже докладывал, обстановка в Китае непонятная. Одномоментно они закрылись ото всех. Наши дипломаты там, по сути, сидят в четырёх стенах собственного посольства. Но…
– Но с огромной долей вероятности можно предположить, что китайский император умер, не оставив завещания, либо его завещание чудесным образом исчезло, – кивнул я. – Знаю, вы это уже говорили. Группировки принцев борются за власть.
– Верно, Ваше Высочество. Вероятно, кто-то из принцев решил усилиться космодоспехами. А заодно повысить свою репутацию среди других имперских аристократов тем, что выйдет победителем в войне с Российской Империей. Плюс… Есть небольшая вероятность, что этому принцу помогли британцы… – неуверенно проговорил Арнольд Георгиевич, внимательно наблюдая за моей реакцией.
– Такое вполне возможно, – вздохнул я.
– Пусть британцы таким образом и усиливают потенциального противника, зато в данный момент они ослабляют своего сильнейшего противника и лишают его уже сейчас союзника, – министр закончил свою мысль решительнее, чем начал. Он сжал зубы и поклонился: – Прошу прощения, что не смог предотвратить предательства нашего союзника.
– Не будем искать виноватых в этой ситуации, будем делать выводы, – ответил я.
А выводы, в общем-то, можно сделать простые. Часть важных служб империи фактически были завязаны на Канцлере. И после того как я захватил Кремль, часть специалистов сбежала. И некоторые отлаженные механизмы теперь сломаны.
Но как мы могли пропустить нападение вражеской армии? Не только ведь во внешней разведке дело?
Увы, не только.
Красноярский губернатор, желая показать свою полезность на фоне прошлых прегрешений, до последнего скрывал факт приближения китайской армии, ведя самостоятельно с ними переговоры в надежде убедить их отступить. А затем попытался отбить их наступление уже у самых границ…
В итоге мне доложили о китайцах лишь когда те ступили на русскую землю.
– Мудрые слова, Ваше Высочество, – кивнул министр иностранных дел. – Сейчас я прилагаю все усилия, чтобы связаться с кем-нибудь из приближённых принцев или хотя бы принцессы. Но всё тщетно. Я хочу просить вашего разрешения отправиться в Китай.
Я не стал скрывать удивление.
– Российская Империя многое потеряет, если вас убьют, – ответил я. – Но ещё хуже, если вас возьмут в плен и станут публично принуждать к обмену.
– Будьте уверены, Ваше Высочество, я возьму с собой только лучших. Тех, кто готов умереть, если того требует долг, – невозмутимо заявил он.
Я откинулся на спинку кресла и невольно вспомнил события недельной давности… Филипп всё ещё не пришёл в себя.
– Я категорически против использования отравляющих капсул и тому подобных артефактов. Да и вообще самоубийств. Я понимаю, что специалисты, способные на это, очень ценны для тайных операций. Но мне совершенно не нравятся такие методы. Я не могу дать вам добро на посещение вражеской страны вслепую. Если бы вы хотя бы имели приглашение от какой-то конкретной персоны…
Воронцов округлил глаза в удивлении. Затем поднялся на ноги и медленно поклонился.
– Сядьте уже, – вздохнул я. – Давайте подумаем, как нам лучше…
