Они продолжали играть в карты, разглагольствуя на эту тему, а Серый толкал меня кулаком в спину и говорил шепотом: ну давай, же предложи им сыграть с тобой. Он почему-то был уверен в том, что я их обязательно обыграю.
– Отстань, – сказал я ему, – у меня другие планы. Они говорили о вознаграждении, назначенном за поимку преступников.
– Друзья, – сказал я им по-английски, – я готов помочь Вам найти контрабандистов, если, конечно, ваше поведение будет джентлеменским. Помню мы еще в гимназии читали, что англичане порядочные люди, умеют держать слово.
Они оставили игру и внимательно посмотрели на меня.
– Говорите, говорите одобрительно закивал головой один из них, вероятно, старший.
– Мы хотим вашу помощь.
Я кое-что знаю и как поймать контрабандистов знаю, только вознаграждение вы мне даете сначала, а потом, я буду рассказывать все.
– Нет, – сказал старший, – а может быть ты мошенник.
– Может и мошенник, трудно верить не знакомому человеку, – согласился я с ними.
– Мы договоримся так, аванс сто фунтов вы даете моему другу, и он уходит, а я остаюсь с вами, и когда мы поймаем убийцу, тогда вы отдаете мне остальные деньги и отпускаете, идет?
– Идет, – сказал старший, протянув мне руку, подкрепляя нашу договоренность. – Только сейчас мы наберем сто фунтов, остальное, если найдем преступников, выдаст высший командир.
Они сгрудились, пошарили по карманам и все пятеро в равной доле скинулись по 20 фунтов. Когда они вручали деньги, у Сергея аж заблестели глаза. Я это заметил и сказал: пока про деньги никому ни слова, спрячешь в наш тайник. Серый опустил глаза в знак согласия.
– А теперь домой, и до моего возвращения никуда, ты теперь один мужчина на две семьи.
– А если спросят почему один? – поинтересовался Серый.
– Скажешь, что я у Веры Павловны в гостях. Семь бед – один ответ, давай пока.
Сережка ушел, а я собрал англичан в кучку и стал рассказывать о происшествии в приграничном Хопа. Англичане с интересом слушали, а старший достал блокнот и стал что-то записывать.
– Ты видел контрабандистов в лицо? – поинтересовался круглолицый, усатый моряк.
– Нет, не видел, но в бинокль я хорошо рассмотрел их одежду, такой я раньше не встречал. И если я еще раз увижу, то обязательно узнаю.
– А где же ты будешь их искать? – опять обратился ко мне старший.
– Где же еще – на базаре. И есть еще греческая обитель, там торгуют опием, но вряд ли они туда сунутся. Вы попросите свою полицию, чтобы розыск не объявляли, а то они испугаются и притихнут. Конечно, если они заметили вас, когда вы из пещеры труп извлекали, тогда будет труднее.
– А у тебя, бой, голова работает, – усмехнулся офицер.
– Я давно уже не бой, а джентльмен, – с достоинством ответил я.
– Сори, сори, беру свои слова назад, – извинился офицер.
Мы всей компанией пошли в штаб английской армии.
– Вот если не найду контрабандистов? – подумал я, – придется бежать и прятаться самому.
– Меня повели к военному коменданту Батуми.
Высокий, стройный, усатый генерал, вежливо, но строго принял меня вместе со старшим офицером. До моего прихода ему в подробностях передали мой рассказ, поэтому он задал мне первый и очень неприятный вопрос, он был ожидаем, но не желаем.
– А почему вы сразу не обратились к командованию и не сообщили о происшествии?
– Ваши офицеры утонули, и вы могли бы нам не поверить, а вот когда мы нашли труп в пещере, тотчас написали на бумаге и инкогнито оповестили о происшествии.
