- Эх, жаль, такой город оставлять... - вели беседу два торговца, стоявшие рядом с Добрыней.
- Дааа, - согласился третий. Он стоял, поглаживая длинную рыжую бороду, и отсутствующим взглядом смотрел за горизонт, - Ещё прадед мой помогал эту стену строить.
- Хороший каменщик был Алим, - согласно закивал головой первый - высокий седой мужчина.
- Простите, - вмешался Добрыня, - Вы сказали - оставлять. Почему?
- Пески наступают, - пояснил рыжебородый, - Скоро здесь не останется ничего, кроме пустыни. Люди уходят.
- В нескольких днях пути отсюда построили новый город, - добавил седой, - Скоро столица будет там. Идут последние приготовления. Через месяц Султан покинет свой дворец, - он махнул в сторону высокой башни внутри города, - Жизнь окончательно уйдёт из этих стен., - мужичины печально замолчали о чем-то своём.
Добрыня вернулся к друзьям, а вскоре ворота распахнулись, и караваны неспешно направились в город.
Маша, Варя, Катя, Алёна, Мила
Когда мы въехали в столицу, солнце уже практически скрылось за горизонтом. Наш отряд бодро двигался по узким улочкам. Что происходило вокруг, мы видеть не могли, поскольку платки на головах полностью отрезали нас от внешнего мира.
«Хорошо, что не такая жара, - порадовалась я, - Иначе задохнуться можно было бы под этой тряпкой».
- Приехали, - резко сдёрнул с головы платок мой соглядатай.
Яркий свет мгновенно ослепил, заставляя зажмуриться. Спустившись с лошади сам, мужчина выдернул меня из седла и отошёл на несколько шагов. Рядом, растерянно щурясь, стояли Маша, Мила, Катя и Варя. Увидев друг друга, мы подобрались поближе под пристальным взглядом того противного с бородавкой, что отдал приказ «взять».
Быстрым шагом к нам приближалась старуха в длинном платье чёрного цвета с высоким глухим воротником, длинными рукавами, расклешенными книзу. По подолу платье расшито серебряной нитью, волосы собраны под прозрачным платком. Она зорким взглядом осмотрела нас, испуганно жавшихся друг к другу.
- Хороши, - прищелкнув языком, похвалила «подарок», то есть нас, - Молодец, Джафар, Султан будет доволен, - затем обратилась к нам, - Идите за мной.
И мы пошли. А что нам ещё оставалось?
- Девчонки, - шёпотом произнесла Маша, - Мне страшно.
- Прорвёмся? - неуверенно отозвалась Катя.
- Прорвёмся, - согласилась Варя, но прозвучало это как-то безжизненно.
В отличие от предыдущего нашего места жительства, этот замок был буквально нашпигован охраной. У каждых дверей стояла пара бравых военных, вооружённых, что называется, до зубов. В руках у каждого была то ли сабля, то ли меч, я не сильна в названии холодного оружия. Из-за широкого пояса тоже торчали пара серповидных и весьма внушительных размеров - ятаганы? Наверное. Не удивлюсь, если и за пазухой найдётся несколько метательных кинжалов. Мда, отсюда не сбежишь. Тем более, что после пятого или шестого поворота в узком и длинном коридоре я окончательно запуталась. Поплутав по безликим серым лабиринтам, мы вышли в небольшой внутренний дворик с фонтаном. Внутри было очень уютно, много цветов и зелени, небольшой пруд у стены. Проходя мимо, я заметила в нем стайку жемчужных рыбёшек.
- Здесь вы можете гулять днём, - прокомментировала наша провожатая, - Сейчас вас отмоют и представят Султану. Он выберет, кто станет усладой его взору на ночь, - усмехнулась старуха.
- Нна ночь? - Мила распахнула свои и без того огромные глаза.
