Несколько секунд спустя, старик встрепенулся, поднял голову, посмотрел на сидящего рядом мальчика и старческим голосом прохрипел:
– Постарайся всегда поступать правильно, малыш. Это очень тяжело, даже невозможно. Но стараться нужно всегда. Поступай, как сердце подсказывает. Не пытайся идти против себя. Ты такой, какой ты есть. Помни: ты такой, какой ты есть!
Владик не совсем понял, что ему сказали, да и не пытался все понять. Ребёнок посчитал, что старик просто не совсем нормальный, но его природная вежливость заставила его ответить:
– Хорошо! Я буду поступать правильно. До свидания! – Владик быстро встал со скамейки и направился к месту, где отдыхали его родственники.
– В добрый путь, малыш! – произнёс старик, не поворачивая голову.
Сделав несколько шагов, Владик повернулся, чтобы ещё раз посмотреть на странного старика, тот неподвижно сидел и смотрел куда-то вдаль.
Тётя с дядей беседовали, сидя в тени большого дерева. Владик решил ничего не рассказывать им про встречу с дряхлым стариком, посчитав, что не нужно придавать ей особого значения.
– Хочешь пить? – спросила тётя Настя, увидев племянника.
– Нет. Я хочу домой. Здесь не очень интересно, – пожаловался мальчик.
– Сейчас пойдём, – сказал дядя. Он открыл бутылочку с водой, сделал несколько глотков и поднялся, подавая руку жене.
«Странно, почему у них нет детей?» – подумал Владик. Раньше он не задумывался над этим, но сейчас решил спросить своих родственников, которые всеми силами старались заменить ему родителей.
– Почему у вас нет детей? – задал он свой вопрос, адресуя его как к тете, так и к дяде.
Муж с женой переглянулись. С полминуты они шли молча, а Владик все ждал ответа.
– У нас есть ты, – наконец, ответил дядя.
– Почему у вас нет детей, ведь вы так любите друг друга?
– Давай поговорим об этом потом, Владик, – на этот раз попыталась уйти от ответа тётя.
– Почему потом? Почему вы не можете мне сказать сейчас. – Владик сам удивился, что стал проявлять настойчивость.
– Потому что ты не поймешь.
– Я пойму.
– Нет, не поймешь.
– Пойму.
– Нет, не поймешь и не спорь, – почти строго сказала тётя и Владик понял, что лучше не настаивать на ответе, – он не хотел, чтобы тётя злилась.
Тётя Настя очень редко сердилась на племянника, редко его ругала. Она старалась больше объяснять, и считала, что, если ребёнок поступает плохо, то это потому что он не все понимает, а не потому что у него такой характер. На этот раз, правда, тётя не смогла ничего объяснить.
– Я не хотел расстраивать Вас, – виновато произнёс мальчик.
Молодая женщина просто улыбнулась и положила руку на плечо Владику – он понял, что тётя не сердится.
– Некоторые вещи нужно просто запомнить, Вадик, – вдруг сказал дядя. – Для этого ты должен просто доверять нам. Просто верить. Ты нам веришь?
– Конечно, – племянник сильно удивился: «какой странный вопрос задал дядя», – конечно верю.
– Вот и хорошо. У нас не может быть детей. Ты всё поймешь, – дядя сделал паузу, затем добавил:
– Потом поймешь.
Все трое неспешно дошли до машины. Когда Владик садился в неё, он уже забыл, о чём разговаривал с родственниками в ботаническом саду, но зато вспомнил про странного старика, сидевшего у пруда.
«Нет, это просто сумасшедший старик» – твердил себе Владик. Но в воображении у него рисовались разные картины: «Вот он, капитан военного корабля Владик Музыка, заплывает со своей командой далеко, далеко, туда, куда ещё никто не заплывал. Там он открывает новую страну. Там другие люди, говорящие на другом языке, но он их хорошо понимает. Эти люди находятся в порабощении, и он со своей командой поднимает восстание против ненавистного правителя, который превратил людей в рабов. После того, как он, иноземный капитан, привёл народ к победе, его попросили стать королем, но он отказался и вернулся домой, оставив за океаном славу Великого капитана».
