– И что потом? – спросил Родерик, когда они уже почти подошли к воротам.
– Потом появились космические самолеты, способные доставлять комплектующие в больших объемах и количествах. Отправка самолета на орбиту, на которой находится станция, и возврат его обходилась государству в десять миллионов фунтов, а это в семь раз дешевле запуска ракеты. Строительство возобновилось, и несколько лет назад станция была сдана в эксплуатацию.
– Советник Николс, – обратился под конец разговора Вик, – если эта база начинала строиться так давно, значит Рауль Винт тогда еще был жив?
– Да. Хочешь узнать, принимал ли он участие в этом проекте?
Вик кивнул.
– Он как раз и предупредил первым, что всё это будет стоить очень и очень дорого. Когда Рауль Винт был ещё совсем молодым, его попросили помочь разработать конструкцию будущей космической базы, и он согласился. Но его проект не приняли. Военные ученые посчитали, что обеспечить целостность такой огромной конструкции не удастся. Рауль Винт предлагал составить базу из нескольких крупных секций, каждая из которых будет собираться из тысяч разных модулей. Отдельный, определенный проектом блок, мог составлять, к примеру, посадочную палубу для будущих космических самолетов. Надо сказать, что все тогда сильно сомневались, что такие самолеты вообще будут построены. В общем, Винта посчитали слишком молодым и неопытным конструктором для такого масштабного проекта Министерства обороны и отстранили.
– И всё?
– Всё. Проектирование и строительство происходило без его участия. Однако он был прав. И уже на стадии строительства пришлось вносить множество изменений в конструкцию. В результате эта база стала очень похожа на ту, что когда-то предложил Рауль Винт. К сожалению, когда все это поняли, гениальный изобретатель уже покинул нас.
– Он был действительно великим! – восхищенно проговорил Вик.
– Это правда! Он очень много сделал для развития техники на планете Анжелин, вывел технологии на новый уровень. Таких изобретателей пока больше нет. И никто не знает, когда произойдет следующий технологический скачок. Никто не знает, когда на свет появится гений, который, опираясь на знания, опыт и ошибки предшественников, сможет изобрести нечто, что произведет революцию в мире техники. Такие люди, как Рауль Винт, подобны локомотивам, движущимся по пути технологического прогресса и поднимающих нас на новую ступень развития.
Вскоре к школьным воротам подошли девочки. Полина первая поздоровалась со всеми. Родерик ей не ответил.
– Вы готовы? – обратился Советник к ученицам Уайтлэйка.
– Уже давно, – весело ответила Элис. – А когда мы поедем?
– Через пару минут. Где профессор Фишер?
– Он сейчас подойдет, – ответила Полина. – С ним хотел поговорить полковник.
– Надеюсь, нас там будут ждать.
Транспортное судно военно-космических сил Росвика стартовало с космодрома Туки. Все ощущения, которые вызывает отрыв космического корабля от поверхности планеты, ребятам были знакомы. «Ванкувер» быстро набирал высоту, устремляясь в бесконечность, наполненную звездами. Через час после старта ребята уже находились на стационарной орбите, где располагалась база «Спэйслок». Они слышали переговоры командира корабля с оператором базы:
«Внимание, „Ванкувер“. Заходите с правой стороны. Ворота открыты, посадка разрешена. Место швартовки – причал №17А. Добро пожаловать на базу „Спэйслок“!»
