Аида пыталась затащить нас на экскурсию в храм Намче Гомпа, но Владислав сказал твёрдое нет: нам следовало экономить время. Хотя, могли бы и зайти минут на пятнадцать, которых всё равно бы не хватило, чтобы рассмотреть всю необычность буддийского храма-монастыря. Моё внимание привлекли разноцветные молитвенные барабаны с причудливой росписью, с помощью которых монахи получали электрический ток. Почему-то у меня возникло страстное желание подойти и коснуться одного из них, будто за этим действием меня постигло бы какое-то просветление. Спасибо, оно уже меня постигло. Но я бы предпочёл не знать этих тайн.
Аида чувствовала себя отлично, несмотря на то, что мы находились уже на высоте больше трёх с половиной тысяч метров над уровнем моря, и с каждым часом взбирались всё выше. Конечно, полдня для акклиматизации, не считая ночи, было недостаточно. Но мы всё равно решили идти вперёд.
После обеда мы дошли до развилки и повернули влево, на Эверест. Тропа резко устремилась вверх, в сторону Сьянгбоче, оставив Намче-Базар далеко внизу.
К вечеру я стал дышать в два раза чаще. Мы слишком резко набирали высоту. Об этом я и сообщил Владиславу, и, сверяясь с картой, предложил более лёгкий путь через озёра Гокио и перевал Чо-Ла. Да, такой маршрут до базового лагеря добавил бы ещё лишний день пути, но при нём набор высоты был бы не таким резким. Колдун наотрез отказался, аргументируя это тем, что ему становится всё труднее сдерживать силу служителя и нам надо как можно скорее от него избавиться. А ведь ещё предстояло совершить главное восхождение.
– Если я или Аида умрём от горной болезни, то тогда ты вообще не сможешь его сдержать и никогда не откроешь портал, – возразил я.
– Если у меня закончатся силы раньше, чем мы достигнем вершины, все усилия пропадут даром, – раздражённо ответил колдун.
Да, он тоже был прав. После долгих раздумий мы решили выбрать кратчайший путь. Пришлось отказать себе в удовольствии поглазеть на дивную красоту бирюзовых озёр Гокио, увидеть ледник Нгозумба, с его знаменитыми осыпями, выглядящими как поверхность Луны. Вместо этого нас ожидали резкие крутые подъёмы, грозящие подорвать последние остатки здоровья. Кроме того, выбранный короткий обхоженный маршрут был многолюдным и нам бы постоянно попадались на пути группы туристов и шерпы-носильщики, доставляющие грузы к базовому лагерю. Меньше всего нам хотелось попадаться на глаза.
– Может, всё-таки рискнём и пойдём через Гокио?
Колдун оставался непреклонен. Наш спор разрешил случай. В итоге мы оказались на маршруте, который был длиннее первых двух. А произошло это потому, что в самую первую ночёвку после Намче трое агентов Майнью, которые следили за нами с самой Луклы, решили приступить к активным действиям.
Около полуночи, сидя у ярко-пылающего костра на дежурстве я услышал «душу» одного из головорезов, находившихся поблизости. Он крался бесшумно и если б не мой дар, то последствия были бы плачевными. Я быстро разбудил Владислава и Аиду, и лишь благодаря тому, что мы все втроём бодрствовали, агенты служителя отказались от своей попытки застать нас врасплох. В ту же ночь горы обагрила кровь Майнью. Рассерженный Владислав наносил ему удар за ударом.
– Убери своих прихвостней! Немедленно!
Служитель лишь посмеялся в ответ:
– Ты меня не заставишь. Можете не пытаться, кратчайший путь к базовому лагерю отрезан.
