«Да осилит дорогу идущий…» – неужели она знала, что будет потом?
Он не знал.
– Пошли искать речку, – стояла перед ним свежая, босая, в джинсах и кофточке.
– Пошли. Только отвернись.
Она хмыкнула и передёрнула плечами:
– Пожалуйста! Только ведь я тебе сказала: «Можешь не смотреть».
Они шли по тропинке. Белоснежка впереди, и у него кружилась голова от звуков, от запахов, от её близости. Как у неопытного юнца – с издёвкой пронеслось в голове.
Шумную купальню решили обойти по лесной чаще, и вдруг оказались на поляне, до краёв наполненной земляникой.
– Здесь июнь! – восхищённо прошептала спутница.
«Интересно, а зима здесь бывает?» – подумал про себя Автандил.
Ягоды ели горстями, а потом целовались, снова и снова.
– Так мы никогда не доберёмся до речки, – вздохнула она во время короткой передышки.
«А нужна ли нам эта речка?» – мелькнула в голове крамольная мысль. Но Белоснежка повернулась и решительно нырнула в заросли ольшаника.
До речки оказалось дальше, чем они думали. Озеро изгибалось как обожравшийся питон, и в одной из лагун начинался поток, который, выгнув зеркальную спину, прорывался меж скал, а потом разбивался на множество струй, облизывая покрытые мхом валуны. Белоснежка села на тёплый камень и опустила в упругую воду ступни ног.
– Здорово как! – прошептала, запрокинув голову.
Хорошо приходить сюда после рабочего дня, безнадёжной городской слякоти, сдавленного неустройства метро, садиться на тёплый мох, опускать ноги в живую воду, целоваться с Белоснежкой…
Интересно, а бывает здесь ночь?..
И почему здесь никого нет?..
Толпы должны быть. Шикарный вход со вспыхивающей рекламой, утробно воркующие эскалаторы, шеренги касс, туристские бюро, реклама…
Почему лишь узенькая лестница со влажными скользкими стенами? Или за это путешествие придётся слишком много заплатить?
Автандилу стало холодно изнутри.
– Может, пойдём? Поздно уже.
Белоснежка удивлённо посмотрела на него.
– Нас ждут к обеду.
– А я бы осталась здесь, – вздохнула она.
«И всё же сюда приходят», – подумалось на обратном пути. Женщина, встретившая их, ни капельки не удивилась, ничего не спросила. Будто чужаки с тёплой одеждой в нелепой обуви здесь – обычное дело.
– Мы-то уж отобедали, – приветливо встретила Хозяйка. – Присаживайтесь. Только вместо борща у нас сегодня окрошка. Окрошку любите?
– Люблю, – признался Автандил, – но давно не ел. В детстве мама часто готовила.
Окрошка оказалась такой вкусной, что захотелось вылизать тарелку. Но перед Белоснежкой было неудобно.
Она глянула на часы и тихо сказала:
– Я опоздала на метро.
Сначала Автандил не понял, о чём она. Потом сообразил – это здесь ещё день, а наверху… Ого! Наверху уже четверть первого. Куда только время упорхнуло?
– Можно у меня переночевать… – не подумав, брякнул он.
– Уже? Мы ведь только сегодня начали целоваться, – и она очень серьёзно посмотрела на Автандила.
Попрощались, забрали тёплые вещи и отправились домой.
– Мы вернёмся, – закричала Белоснежка, обернувшись, и помахала рукой.
Автандил старался выдерживать верное направление. Жаль, не оставили они никаких меток: камни горкой сложить, палку в землю воткнуть… А тут и смеркаться начало – интересно, по какому времени они живут, по Гринвичу, что ли? – и Край Мира не просматривался. Серость и коричневость клубилась – то ли скалы до неба, то ли облака до земли. Ещё была нелогичность, она потом до Автандила дошла – больно уж высок Край Мира, не столь длинна была лестница, по которой спускались. Но это потом, потом такая мысль в голову пришла, а тогда не до рассуждений было. Белоснежка, почему-то, примолкла, засерьёзнилась, и он размышлял, как выудить подружку из минорного состояния.
