— Ай, какой приятный сюрприз, — начала было я, стоило им показаться на верхней ступеньке. — Такие хмурые взгляды — и такое культурное заведение. Что там? Выставка? Спектакль?
— Не угадал! — хищно ухмыльнулся Лестер. — Мы выбрали для тебя лучшее место в нашем городе. Здесь отдыхает вся стража, мелкие чиновники, почетные горожане и вообще все уважаемые люди столицы.
— Королевские общественные бани! — просиял Ирвин.
Я потеряла дар речи, затем попыталась сбежать, но мужчины схватили меня под руки и потащили ко входу. Тяжелую дубовую дверь распахнули прямо перед нами, а потом она захлопнулась, отсекая путь к бегству.
— Эй, я терпел, пока ты ругался на мою одежду, — я попыталась высвободиться и воззвать к совести Ирвина, — когда не давал нормально работать, но такие намеки — прямое оскорбление! Я моюсь каждый день, сам мне выговариваешь, что от шума воды половина квартала не спит.
— В бани ходят не ради мытья, а за духовным очищением! — Лестер задрал палец вверх, я же дернулась посильнее и сбросила их руки. Нечего лапать посторонних парней, которые на самом деле даже не парни.
— Еще это отличное место, чтобы провести вечер, — поддержал его Ирвин. — Здесь собирается приличная публика и подают неплохие травяные отвары. Я лично составлял некоторые из них, другие же были так хороши, что и менять нечего.
— Дурно что-то стало, — пробормотала я, заметив группу парней, замотанных только в полотенца. Они прошли мимо нас как ни в чем не бывало, затем выбрали себе по пучку из подсушенных веток. Пробовали их на вес, замахивались, нюхали. В итоге один из мужчин взял себе на редкость жуткий, из узловатых ветвей с мелкими иголками и синеватыми ягодами. Похожие росли в диких землях, при мне как-то среднего зайца оплели корнями и утащили под землю. Бр-р-р просто! Что с ними делать?
Я передернула плечами и отшатнулась от опасной группы. Лестер заметил это и с размаха хлопнул меня по спине.
— В банях любые хвори испаряются! Уйдешь отсюда другим человеком.
Хорошо бы не в буквальном смысле. Настоящий облик Бринсента их точно удивит. Но спорить я не стала, кисло улыбнулась и поплелась вслед за друзьями в очередь к кассе. В последние дни все так гладко шло, что я расслабилась и потеряла бдительность, теперь расплачиваюсь за это.
В голове одна за другой мелькали безумные идеи, как можно сбежать отсюда. Я вертела их и никак не могла выбрать единственно верную, пока не оказалась перед приветливой девушкой-кассиром. Она взяла деньги у Ирвина и Лестера, широко улыбнулась и всучила мне белоснежную простыню, пушистое полотенце и смешную шапку на голову.
Пока я думала, Лестер уверенно потащил меня к выходу из зала. К несчастью, не к тому, что вел на улицу. За этой дверью меня накрыло запахом сырости и ношеных носков, к которому тут же примешались эфирные масла и алкоголь. Официально его не поощряли, я видела пару специальных табличек, зато в тихих уголках употребляли вовсю.
Ирвин и Лестер не обращали на это внимания и уверенно тащили меня мимо рядов одинаковых деревянных шкафчиков и лавок. Кое-где попадались одетые и не очень мужчины, от чего у меня пересохло в горле. Артефакт сделан лично верховной ведьмой Дагры, Бринс и без одежды не попадется, но каково будет мне? Бродить голой среди таких же голых мужчин и понимать, что в случае чего у аптекаря найдется немало неудобных вопросов?
— Выбирай любой, в котором есть ключ, — пояснил Ирвин, указывая на шкафчики, после сел возле ближайшего и стащил ботинки. Следующим на очереди шел пиджак, затем носки, жилет, рубашка…
