Мир вспыхнул, и декорации из воспоминаний ученого, ставшего предателем, а потом ушедшего на войну, исчезли.
Виллис лежал на полу, раскинув руки и поджав ноги. Я двинулся к нему.
Он открыл глаза, приподнялся, ощупал грудь и голову.
– Да все с тобой в порядке, – сказал я, подходя к нему. – Все, что ты видел – навязанные иллюзии, сплетенные из старых воспоминаний, основанных на каких-то судьбоносных решениях.
– Я это понял, – произнес он, приподнимаясь. Пощупал грудь, поморщился. – Но тело восприняло все как на самом деле. – Поднял взгляд на меня. Спросил: – Это ты был моим внутренним голосом?
– Выходит, что так.
– Теперь ты знаешь обо мне чуть больше, чем остальные, – сказал он и отвел взгляд. Огляделся. – Остальные тоже видят иллюзии?
– Наверное. У каждого своя боль.
Виллис тяжело вздохнул и потер лоб.
– Ты работал на Империю? – спросил я. – И как давно?
– Несколько месяцев, – неохотно ответил он.
– Почему?
Виллис посмотрел на меня умоляющим взглядом, шумно сглотнул и спросил:
– Какое это теперь имеет значение?
– Арена – суровое место. И если мы хотим прожить чуть дольше, чем от нас хотят, то лучше знать друг о друге больше.
– Ты прав, Шой, – задумчиво кивнул Виллис, его взгляд стал задумчивым и печальным. – Как ты знаешь, я был ученым. Работал на правительство, вел секретный и очень перспективный проект. Вскользь я уже упоминал об этом. Мы занимались усовершенствованием технологии гиперпространственных скачков, но все это было написано в официальных документах. На деле же мы вели более тонкую разработку – выстраивали технологию точечного гиперпространственного перемещения. Сокращенно – ТГП. Суть ее была проста – перемещение любого числа объектов в любую область вселенной.
– А разве гиперпространственные скачки не так работают?
– Нет, – покачал головой Виллис. – Существуют специальные гиперпространственные каналы, по которым проходят эти самые скачки. Малейшая ошибка в расчете – и прыжок оборвется или же путешественника выбросит совершенно в ином направлении. Расчеты ведутся долго и скрупулезно, зачастую может не хватать каких-то данных для полного формирования уравнения перемещения. В каждом отдельном случае есть свои нюансы. Для осуществления же ТГП необходимо знать лишь координаты места прибытия. И все.
– Я плохо понял всю эту муть, но допустим, что так и есть, – признался я. – Но причем здесь Империя и твоя измена Федерации?
– Технология ТГП не была доработана, нужно было больше средств, но высшие чины из совета Федерации решили прикрыть лавочку. Технология им показалась слишком убыточной, а об окупаемости в ближайшие годы не могло быть и речи. Я не особенно разбираюсь в экономике, но резюме было именно таким. Я был руководителем проекта, поэтому каждый раз, когда мне приходилось выбивать очередную порцию финансирования, я проходил девять кругов ада. Я устал, но при этом прекрасно понимал, что мы близки к завершению разработки. В результате наш проект закрыли, а все наработки заморозили. Я успел скопировать данные и основал свою частную исследовательскую лабораторию на родной планете Зеро. Нанял сотрудников из числа доверенных лиц и начал вести научную деятельность. Под видом мелких исследований мы продолжали работать над ТГП. Но мне нужны были кредиты. Не так много, как в начале разработки, но и не настолько мало, чтобы можно было их заработать частной научной деятельностью. В один прекрасный момент мне предложили попросить помощи у локсийских властей. До войны с Федерацией еще оставалось несколько месяцев, но напряжение между сторонами уже чувствовалось во всем. Я решил рискнуть.
