Испуганно юркнул шарик обратно в коробку. Притаился.
– Ты чего? – удивленно спросил его желтый сосед.
– Там… там ужасное чудовище, – пролепетал шарик, – и оно тянет ко мне свои чудовищные отростки.
Желтый посмотрел в указанном шариком направлении и расхохотался.
– Да, это же просто человечий детеныш, – желтый так смеялся, что не удержался в коробке и вывалился.
А шарик что-то подняло из коробки. Обвис шарик вокруг чего-то теплого. Даже глаза от страха закрыл.
А вдруг?..
Но неожиданно он стал раздуваться и раздуваться. Внутри тела заструился воздух. Перекрутила хвостик суровая нитка. Попытался шарик ее порасспросить, но молчала она.
Осторожно-осторожно приоткрыл шарик глаза. И тут же вздрогнул от удивления. В глазах шарика зарябило. Вокруг сновало множество, как их там назвал желтый, человеческих детенышей. И самый первый, кого еще из коробки увидел шарик, как раз и держал нить длинным отростком.
«Так вот, кто не дает нити говорить со мной», – догадался шарик.
От ужаса дернулся он сильней… еще сильней… и вырвался от маленького чудовища. Подхватил шарика веселый ветерок и понес над землей.
Люди сверху казались шарику совсем маленькими и нестрашными.
А впереди… впереди простиралось нечто большое темное и постоянно меняющееся.
– Что это? – испуганно спросил шарик у ветерка.
– Это! – весело закрутил шарика ветерок, – море!
– А что такое море?
– Сейчас сам увидишь, – озорно рассмеялся ветерок и опустил круглого пассажира в набежавшую волну.
– Ой! – вскрикнул от неожиданности шарик и тут же выдохнул, – Здорово! – выдохнул и слегка уменьшился в размерах.
– Привет, малыш, – шипели, пробегая под ним волны, – как тебе?
– Прекрасно!
Шарик плескался в волнах, поворачиваясь то одним боком в соленой ласковой воде, то другим.
Волны играли с неожиданной игрушкой, покачивая шарик на своих спинах.
Мимо проплывал большущий камень, о который с шумом и брызгами разбивались волны.
– Это не камень плывет, – догадался шарик, – это я катаюсь на волнах около него.
– Ха-ха, – шелестящее рассмеялось полупрозрачное существо, но не сказало больше ни слова, а лишь прошествовало дальше по неизвестным шарику делам.
Посмотрел шарик вослед полупрозрачному существу и увидел еще множество таких же. Среди них плавно скользили и большие и маленькие.
– Чудак, – прошипели волны, – это же медузы…
И озорные волны несли шарик все ближе и ближе к берегу.
Крупная волна шутливо выбросила шарик на мелкую гальку.
Встревожился шарик.
– А вдруг процарапают гальки и камешки тоненький бочок. И лопну я…
Волна накатывала одна за другой, качая и переворачивая шарик на берегу.
– Не надо! Не надо! – вопил шарик.
Но никто его не слушал, да и, наверное, и не слышал…
– Помогите!
К ужасу шарика к нему подошел огромный человек… Он поднял шарик вверх.
– Брось меня в море! – взмолился шарик.
Не услышал его человек и закинул на тот самый, большой камень, около которого еще совсем недавно плескался шарик.
Обиделся шарик, притаился в уголочке.
Отошел человек подальше. Перестал он обращать внимания на шарик.
Взбодрился шарик. Радостно запрыгал и… вновь плюхнулся в полюбившееся ему море. Снова закачали его непостоянные волны.
Облегченно вздохнул…
Весь воздух из шарика вышел. Сдулся он. И лишь голубая тряпочка немного погодя распласталась на галечном пляже…
– Довольно неплохо, – буркнул Игорь, перевернувшись на живот и подставив солнцу спину, – но… какой-то шарик, в каком-то море…
