– Ладно, – Надежда протянула деньги в кассу, – Четыре билета до Судака…
Друзья взобрались в автобус. Мария прильнула к окну, наблюдая за проплывающими пейзажами.
Автобус въехал на горный серпантин. Отвесные скалы с одной стороны, и пропасти – с другой, заставляли Марию тесней прижиматься к спутнику. Девушка то и дело вскрикивала, но упрямо продолжала рассматривать окрестности дороги. Анатолий бережно приобнял ее за плечи. Волосы девушки щекотали ему ноздри. Анатолий громко чихнул и тут же настороженно огляделся по сторонам.
Надежда что-то возмущенно шептала Игорю. Молодой человек отвечал ей шипящим шепотом:
– Он же не враг самому себе…
Анатолий удивленно повернулся к приятелю.
– В чем у вас там дело?
– Да, вон Надюха обратила внимание, – скучающе отмахнулся Игорь, – что водитель на ходу семечки грызет. Она и опасается…
– Ясно.
За окном автобуса промелькнуло нечто, не то пещера, не то какое-то непонятное строение. Промелькнуло, и исчезло. Никто из друзей даже не успел среагировать. Лишь Мария растерянно крутила головой, машинально поглаживая ладонью планшетку.
Автобус въехал в город. На вершине горы показались стены и башни крепости. Мария даже привстала с сиденья. Но тут под колесо попал камень. Девушка плюхнулась обратно. Анатолию еле-еле удалось ее удержать.
Скрипнули тормоза. Зашипев, отворились двери.
Друзья ступили на асфальт автовокзальной площади.
– И куда теперь? – недоуменно огляделся по сторонам Анатолий.
– Тут где-то должен быть автобус в сторону крепости, – проговорила Надежда.
Над головами друзей возвышалась громада крепостных стен. Разномастная кладка выделялась на поверхности стены несколькими зонами.
– Эту крепость несколько раз перестраивали, – тоном знатока заявила Надежда, разглядывая стену.
– Скорее, достраивали, – с кислой усмешкой поправил Игорь.
Дорога тянулась вдоль стены, увитой ветвями ползучих растений. Ноги вынесли друзей на площадку перед главным входом.
Первым на глаза молодым людям попал прислоненный к небольшому столику расписной щит.
– Куда идем? – окликнул посетителей громовой голос.
– Чего? – недоуменно переспросил Анатолий.
Он поднял взгляд на говорившего. По глазам резанул блик от выглянувшего сквозь тучи солнечного луча. Анатолий невольно зажмурился, прикрыв лицо ладонью.
– От кого прячешься? – снова прогремел голос.
Только теперь Анатолий увидел стоящего перед ними воина в средневековых доспехах. Мелодично позванивали кольца блестящей кольчуги. Ладонь воина вальяжно разместилась на эфесе длинного двуручного меча. Полированная полоса лезвия отбрасывала яркие блики.
– Я слушаю! – произнес воин.– Итак, куда вы идете?
– Мы? – на мгновение опешил Анатолий, обернувшись к спутникам, – так… это, – он махнул рукой по направлению входа, – в крепость… зайти.
Лицо воина озарилось улыбкой.
– Сначала билеты купите, – благодушно указал он на небольшое помещение касс.
– Тьфу ты, черт, – сплюнул Игорь, – и как мы сразу не догадались. Мы же все-таки в России.
– Да ладно тебе зудеть, – воскликнула Надежда и торопливо бросилась за билетами, – Щаз…
– Проходите! – посторонился воин, отсалютовав посетителям двуручником.
Каменная арка из почти необработанных валунов пропустила друзей во внутренний двор крепости.
Мария, как завороженная посмотрела по сторонам. Взгляд ее остановился на чем-то вроде аттракциона с луком и стрелами.
– Хочу! – воскликнула девушка.
– А надо ли? – протянул Анатолий.
