– Вижу: знаешь, – похвалила начинающую ведьму Яга. – Вот и носи, как сказано – у самого сердца. Пусть защитой тебе будет, а от меня – подарочком!
– А можно… – заикнулась было Лея, но Баба Яга поняла, не дослушав.
– Про волшебника своего подумала? Ему того не надо, сам кого хочешь защитит-сбережёт. Великая сила ему дадена!
Лея поглядела в сторону архимага с восхищением. Тот изобразил удивление: мол, да ладно вам, я ж скромнее скромного, обычный такой парень… Яга продолжила, наклонившись к самому её уху:
– Только есть и другая сила, исконная, берегущая. Ежели пустишь ты её в своё сердце беззаветно и ничего взамен не попросишь – и ты ему опорой и защитой стать сумеешь. Пуще любой одолень-травы… Поняла ли, девонька?
Лея кивнула. Поняла…
– Вот и ладно, коли так. Хорошо посидели, душевно, – молвила Яга, поднимаясь с места. Вместе с ней поднялись и гости. – Жалко с вами расставаться, да чую: пора. Как бы навсегда вам здесь не остаться, коль не поторопитесь. Забирайте гостей непрошенных, авось да поняли, что к чему! Ежели чем ещё подсобить могу – спрашивайте, не стесняйтесь.
Стас подумал и вспомнил про травницу.
– Травки бы нам какой редкой, для хорошего человека, в том деле сведущего, – попросил он. Лея сообразила, о ком речь, и быстро закивала.
– Это можно, – согласилась Яга. – А пока…
Повернувшись к окну, окликнула:
– Эй, работнички! Собирайтесь домой, пока я добрая!
«Батраки» побросали мотыги и радостно ломанулись в избу. Здесь Стас рассмотрел их повнимательнее. Мужики как мужики, да вот угораздило же по грибы собраться, когда начинающие рыжие ведьмы силы пробуют…
– Ну, что, орлы? – вопросила Яга, грозно сверкнув очами. – Усвоили урок-то?
Мужики закивали, мол, ага, усвоили, впредь ни-ни!
– Да ничего вы не поняли, – вздохнула Баба Яга. – Ну да ладно. Может, в другой раз поостережётесь…
Между делом собрала в мешок разных трав, отбирая их по одной ей ведомому принципу, добавила корешков, завязала верёвочкой и вручила Стасу.
– Вот. Думаю, порадуется. А ежели в чём не разберётся, твоя егоза подсобит.
С прощанием тянуть не стали. Мужиков Стас отправил первыми: просто подтолкнул в открывшийся проём, чтоб не упирались. Сам же, замешкавшись, ещё раз поклонился Яге:
– Спасибо тебе сердечное! Думаю, не раз ещё свидимся.
– Рада буду, – ответствовала Яга.
Лея, ни слова ни говоря, подошла к грозной ведьме, обняла её и от души расцеловала.
– Ишь ты, какие нежности! – поворчала для виду старуха, но было видно, что она растрогана.
Архимаг потянул Лею за руку, и они вместе шагнули в светящийся прямоугольник портала.
…В этот раз всё было наоборот. Леденящий огонь! Обжигающий холод! И вот они уже снова стоят на той же самой полянке, мирной и такой тихой, словно и не происходили здесь совсем недавно самые настоящие чудеса. В этот предрассветный час даже птицы ещё не пели, и только ласковый ветерок гладил берёзы и осинки по зелёным макушкам, здоровался с елями за мохнатые лапы…
Портал архимаг закрыл настолько буднично, что Лея даже испытала нечто вроде разочарования.
–– Поди, спецэффектов ждала? – хмыкнул Стас, покончив наконец с делом, ради которого и прибыл сюда, в Лесогорье. – Фейерверки всякие – это для фокусников. А цирка мне и на работе хватает…
Лея, закусив губу, смотрела на него не отрываясь.
– Вот ты и уезжаешь, – промолвила так грустно, что у сурового архимага на секунду сжалось сердце.
