Читать онлайн Евгений Капба - Аркан. Книга 4. Раскаты грома

© Капба Евгений

© ИДДК

Книга 1. Седьмая вода

Книга 2. Время перемен

Книга 3. Кровная месть

Книга 4. Раскаты грома

…Доски причала скрипели под каблуками аркановских ботфортов, морские брызги от бьющихся о сваи волн холодили кожу, попадали на волосы, руки, кирасу. Рем привычно смахнул ладонью с лица солёные капли и удивлённо мотнул головой: на набережной стоял Бриан дю Грифон собственной персоной!

– Патрик! – окликнул Аркан южанина. – Скажи, что глаза меня не обманывают! Нас встречает коннетабль?

– Орра, сам мессир дю Грифон, при усах, доспехах, десятке герцогской… Хм! Деспотской стражи! И с весьма кислым выражением на лице, – откликнулся Доэрти. – Неладно что-то в Аскеронской деспотии…

Всё это дурно пахло: они никого не предупреждали о прибытии с Низац Роск, а старый Бриан был не тем человеком, который станет день-деньской бродить на ветру в портовом районе, вглядываясь в морскую даль в ожидании, когда младший сын деспота (пусть и являющийся де-юре герцогом) соизволит почтить своим визитом столицу. Значит, ему кто-то сообщил о скором прибытии эскадры Буревестника. Конечно, это могли быть разведывательные лихтеры, но Аркан держал в голове и другой вариант: на верхушке мачты «Красного» в последние несколько дней завел моду восседать некий очень подозрительный пеликан!

И хитрая рожа этого наглого птица, любителя серебряных монеток и мелкой рыбки, определённо была Рему знакома. По всему выходило: магики спелись с вояками под носом у Сервия Аркана Деспота! Происходит что-то и вправду экстраординарное!

– Рем! – Дю Грифон заторопился навстречу молодому герцогу. – Ну, слава Творцу, хоть один адекватный человек…

– Адекватный человек? – Буревестник протянул руку коннетаблю для рукопожатия и про себя отметил: этот старик был ещё очень, очень крепок! – Вы меня назвали адекватным? А кто костерил идею кампании против Низац Роск? Кто называл меня придурком и сумасшедшим двадцать или тридцать раз подряд? Это что такое должно было произойти, чтобы я стал адекватным в ваших глазах?

– Ну-ну, – прищурился усатый полководец. – Давай попрекай старика, твоё высочество. Ты был прав – а я нет. Тебе удалось то, что мечтали сделать все владетели Западного побережья, над архипелагом реют чёрные флаги, а гёзы кормят рыб! Ты молодец, а я – глупец, доволен теперь? Скажи да и тут же пообещай, что явишься ко мне сегодня же… Хм! Пожалуй, всё-таки завтра! И мы за кружкой глинтвейна побеседуем о той резне, что ты устроил на островах… И про лес на Хотгобе – тоже! Но сейчас… Сейчас ты нужен мне целиком и полностью, иначе произойдёт что-то ужасное!

– Обещаю, обещаю! – ухмыльнулся Рем. – Я с тех пор, как явился из Смарагды, так и не наведался к вам в гости. Но послушайте, «ужасное»? В вашем тоне я не чую ужаса. Скорее – растерянность.

– Да, да… Ваша сестра Селена заперлась в башне, и не выходит четвёртый день, и грозится скинуться вниз, если кто-то попробует войти. – Дю Грифон дёрнул себя за усы. – А ещё – приехал герцог Людовик дю Монтрей… То есть как приехал… Инкогнито он тут уже больше месяца, но теперь прибыл подобающий эскорт и кортеж, и сегодня вечером у него аудиенция. Он вроде как свататься собрался.

– Что-о-о? – Рем хорошо помнил свою встречу с Монтреем тогда, на мосту через Бланку по пути на север. А ещё помнил о двух детях рыжего герцога и о его жене из какого-то тамошнего знатного рода. – В каком смысле – свататься?

– А в каком смысле обычно сватаются? Ну – «у вас товар, у нас купец», «эх, какая свадьба»… – Коннетабль шёл по причалу совсем рядом, плечом к плечу с Арканом, и тому хотелось просто столкнуть вредного старикана в море, чтобы он поменьше ёрничал. – К сестре твоей свататься будет!

– О Господи! – вытаращил глаза Буревестник. – Ага! Так он – того, а она – этого? Не хочет?

– А чё-о-о-орт их знает! – самым отчаянным тоном простонал дю Грифон. – Идите да спросите! С ума все посходили! Ваш батюшка – сиречь его превосходительство деспот – рвёт и мечет, и клянется, что отгрызёт поганому оптимату голову, если он…

– Проклятье! – Рем остановился и потёр переносицу. – Я понял. Ждите меня на берегу, я сейчас отдам указания своим людям по поводу… Неважно! Просто подождите.

Дю Грифон облегчённо выдохнул: младший Аркан согласился! А сомнения были: его эскапады последних месяцев ставили в тупик всех придворных интриганов, пытавшихся включить некоронованного герцога в политические расклады. Однако у Буревестника всегда находились более интересные дела, чем соответствовать ожиданиям высшего света герцогства. Одним из таких предприятий и стало завоевание Низац Роск, которое оказалось для всех полной неожиданностью. А ещё бо́льшим шоком обернулся результат этой авантюры…

– Коннетабль? – Рем уже стоял напротив и хмурил брови, глядя на старого воина. – Вы отвезёте меня к моей сестре?

– Сестре? Я думал – его превосходительство хочет… – По всем правилам вернувшийся из победоносного военного похода полководец в первую очередь должен был отчитаться перед главой государства, но у этих двух представителей сумасшедшей правящей семейки сложились слишком специфические отношения.

– К Селене! – И Буревестник сжал челюсти.

– Прошу! – сделал жест в сторону кареты дю Грифон.

Следом за своим сюзереном к карете метнулся Патрик Доэрти – правая рука и самый доверенный человек герцога – и Сухарь, личность мутная и опасная.

– Найди мне Коробейника, – повернулся к последнему Аркан. – Встретимся ближе к полуночи… «Шесть аристократов» вполне подойдут.

– Понял, – кивнул бывший каторжник и исчез, юркнув в один из припортовых закоулков.

Его место тут же занял Оливьер – бывший купчина и матёрый воин, второй человек в дружине Буревестника. На немой вопрос своего господина он коротко ответил:

– Скавр разберётся. Я его лысину на причале видал.

– Поехали! – кивнул Рем и, любезно пропустив вперёд себя коннетабля, полез в роскошное нутро кареты.

Никто и не думал останавливать их в дворцовых воротах. По большому счёту это был герцогский дворец, и если Божьей милостью герцог Аскеронский решил предоставить и его, и скипетр третьему лицу – что ж, так тому и быть. Но суть вассальной присяги от этого не менялась – особенно для дворцовой стражи. Они все как один считали себя людьми герцога, а не деспота, хотя и служили Сервию Аркану со всем рвением, если эта служба не заставляла их делать что угодно в пику его младшему сыну, в котором ровно половина крови была от старых сюзеренов – дю Барилоче.

Именно поэтому отец предпочитал управлять Деспотией из замка Аркан, а не с герцогского холма Аскерона. Но иногда государственные дела требовали его присутствия в столице…

– Ваше высочество? – Незнакомый лейтенант был сама предупредительность. – Мне оповестить его превосходительство деспота о вашем прибытии?

– Не сейчас, Мариус, – отмахнулся коннетабль. – Мы направляемся в Восточную башню.

– Я направляюсь, – поднял бровь Аркан. – Похоже, что вы уже и так сделали всё что могли, да?

Дю Грифон замялся, а потом медленно, сквозь зубы, выдохнул:

– Похоже на то… Но помни – глинтвейн, гости, история!

– Всенепременно! – откликнулся Рем.

Формально это был его дом – дворец герцогов Барилоче, одно из чудес Аскерона. Величественный, помпезный, полный золота и лепнины, произведений искусства и дорогой мебели, шёлка, бархата и парчи… Но главная резиденция никогда не нравилась Буревестнику. Как и любой Аркан, он был равнодушен к роскоши.

Потому почти весь дворцовый комплекс и был отдан под государственные нужды. Представительские функции для приёма послов, место расположения различных ведомств и учреждений, контор и департаментов – так нынешнему деспоту проще было контролировать чиновничью братию, которая боялась Сервия Аркана как черти ладана. Да и многие административные здания в Аскероне освобождались и сдавались в аренду, пополняя казну.

Рем не имел никакого желания вникать в хитросплетения аскеронского госуправления, причудливым образом совмещавшего в себе западные феодальные практики, элементы традиционного самовластия ортодоксов и позднеимперской бюрократической машины. Если бы младший Аркан де-факто взялся руководить государством, то разрушил бы всю систему до основания и выстроил заново – по примеру староимперской, как он это сделал у себя в домене, с чётким разграничением полномочий между ведомствами и личной ответственностью каждого руководителя перед сувереном.

То ли дело отец! За месяцы, прошедшие после провозглашения Аскеронской Деспотии он уверенно взял власть в свои руки, показывая недюжинные способности администратора и дипломата и управляясь с теми ресурсами, которые оказались в его распоряжении. Конечно, без виселиц с табличками «КАЗНОКРАД, ВОР, МОШЕННИК» не обошлось, но, глядя правде в глаза – многие, очень многие аскеронцы были довольны, что после нескольких лет фактического безвластия кто-то наконец взялся наводить порядок. И перевешал коррумпированных ублюдков.

Рем Тиберий Аркан следом за лейтенантом поднялся по винтовой лестнице на верхний этаж южной башни и столкнулся с двумя молодыми стражниками. Они с совершенно растерянными лицами стояли на ступенях, не поднимаясь к самой двери.

– Мистрисс швыряется посудой, – пояснил один из юношей. – Через дверное окошечко.

– Вы свободны, – кивнул Аркан. – Дальше я разберусь. Мои люди обеспечат безопасность.

– Но приказ его превосходительства… – начал было лейтенант Мариус, но мигом замолчал, сообразив, с кем разговаривает.

– Приказы его превосходительства определённо стоит выполнять беспрекословно, – похлопал его по плечу Рем. – Но, кажется, жизнь и здоровье дочери деспота можно поставить выше, чем буквальное следование указаниям, верно? Вы можете подождать внизу, у входа в башню.

– Благодарю, ваше высочество, так будет лучше всего. – Офицер козырнул и махнул стражникам.

Грохоча сабатонами, они двинулись вниз по лестнице, а Рем переглянулся с Патриком и Оливьером и шагнул к двери, занеся руку для предупредительного стука.

– Только троньте дверь – и я опорожню в окошечко ночной горшок! – послышался девичий голос. – И спрыгну, спрыгну вниз, так и знайте! Не смейте и пытаться войти сюда!

– Мы оба прекрасно знаем, что твои покои оборудованы водяным клозетом и горячим водопроводом, сестрица. Нет у тебя никакого ночного горшка! Или ты совсем одичала, пока меня не было? – громко произнёс Рем. – Нам срочно нужно обсудить, что за чертовщина тут у вас происходит! Братья в разъезде, и ты же знаешь – кроме тебя, никто не скажет мне всё как есть!

– Ре-е-е-е-ем! – Внутри что-то загремело и загрохотало, послышались громкие рыдания. – Ре-е-ем!

Наконец двери отворились, и навстречу Аркану выбежала младшая сестра. Селена тут же кинулась ему на шею, слегка подпрыгнула, вцепилась ногами в талию брата да так и повисла, обильно орошая слезами его длинную чёрную шевелюру, кирасу, дорожный плащ и наплечники.

– Однако! – Придерживая её за спину, Буревестник пинками расчистил проход от элементов баррикады у дверей и вошёл внутрь, а потом опустил сестру на диван. – Хреново выглядишь, сестрёнка.

– А ты – замечательно! – заявила между всхлипами и приступами рёва Селена. – Нашему подлецу всё к лицу! Ты где пропадал, братик? Почему так долго?

Определённо, эти вопросы не нуждались в немедленном ответе.