– Паразит, – подтвердил ее слова Ченгер и, заметив вопрос в глазах чернокнижницы, пояснил: – Мелкие сущности, обитающие в твоем родном слое. Собственного сознания у них нет, но они часто используются для удаленного контроля. К тому же это объясняет, зачем ей была нужна кровь.
– Получается, вся нечисть использует кровь как якорь? – спросила Дия.
– Почти, – кивнул демон. – Главное, что паразитов любят использовать вампиры. Ты же помнишь сказки о том, что укушенный сам становится вампиром? Так вот, это брехня. На самом деле кровосос должен, во-первых, опустошить жертву, а во-вторых, подсадить такого паразита.
Дия кивнула, принимая ответ.
– Но зачем? То есть я понимаю, зачем некроманту создавать армию нежити. Но вампиру-то это для чего?
– Все очень просто, паразит потребляет не так много силы для поддержания собственной жизни. Остальное он передает своему хозяину, который подселил его в труп. Связь с таким вампиром не зависит от расстояния. Более того, кровосос может даже не присутствовать в Эделлоне, а его марионетка все равно будет передавать ему выжатую из крови магию.
Дия выдохнула с заметным облегчением.
– Выходит, вампира может и не быть здесь.
– Я бы не надеялся, – покачал головой Ченгер. – Ты сама сказала, девка – из вашего замка. А мы знаем, что Юстас помер.
Девушка пожала плечами.
– Он уже давно должен был сдохнуть, кровавые ритуалы…
– Нет, ты не поняла, – оборвал ее демон. – Чтобы подсадить паразита, вампир обязан присутствовать физически здесь. И раз эта девка прямиком из замка Гриммен, выходит, что он как минимум сожрал ее там же.
В этот момент скрипнула дверь, и в лабораторию вошел Киррэл. Парень снял маску с лица и бросил ее на стол.
– Полагаю, Юстас умер, но его хозяева решили продолжить работу, – заявил демонолог. – И тогда, Дия, твой папаша сейчас работает на тех же людей, кто контролирует культ Хибы в Меридии.
Ченгер оскалился.
– Значит, сидим тихо и не высовываемся? – с усмешкой спросил он.
«Чертополох» покачал головой в ответ.
– Зачем? Шварцмаркт и Гриммен погибли, нас никто искать не должен. Продолжаем жить своей жизнью.
– А если кто-то действительно заявится в Фолкбург? – спросила Дия.
– Просто убьем их всех, – равнодушно пожал плечами «Чертополох».
– Эта часть плана мне особенно нравится, – заявил демон.
– Но первыми не нападаем, – погрозил ему пальцем Киррэл.
– Да, конечно, – поспешно закивал Ченгер. – Я так и сказал.
Но судя по выражению лица, Киррэл ему ни на грош не поверил.
* * *
Ратуша Фолкбурга. Киррэл «Чертополох».
– Кир, тебя ждет третий бургомистр, – с недовольством глядя на меня, сказал Пауль на утреннем распределении.
Чем уж он там недоволен был, меня не волновало. Спокойно забрав рабочий инструмент и накинув униформу, я кивнул и молча пошел к лестнице. Но старший писарь ухватил меня за руку и, постаравшись сдавить пальцами мышцы, потянул за собой в сторону.
Причинить мне боль у него не получилось. Он, может быть, и мог бы угрожать расправой какому-нибудь слабаку, но против меня собственных усилий ему не хватило – стоило напрячь руку, и все потуги старшего писаря оказались напрасны.
– Подсидеть меня вздумал, молокосос? – зашипел мне на ухо Пауль.
– Понятия не имею, о чем речь, – равнодушно ответил я. – Если это все, мне нужно работать. Сами сказали, господин Пауль, меня ждет третий бургомистр.
И, слегка поведя рукой, я вырвался из захвата, оставив своего начальника ловить воздух распахнутым в возмущении ртом. Конечно, устраивать конфликт на ровном месте я не собирался, тем более не стремился его заменять. Но при необходимости жизнь старшего писаря оборву без колебаний. И самое смешное, мне для этого даже магия не нужна – достаточно дернуть Пауля за шею, и на моих руках окажется труп.
