Бэй Фу нашёл себе местечко в полутемном углу и запыхтел трубкой, пуская витиеватые струйки белого дыма. Кажется, он сразу же задремал. Но, когда я взглянул на него, из-под капюшона сверкнули два зеленых огонька. Ксилай внимательно следил за происходящим в зале.
Кай вернулся быстро — не прошло и пяти минут. Его мантия снова блистала белизной и золотом, ссадины и грязь исчезли. Приостановившись на пороге, он окинул взглядом нашу компанию. Едва заметно поморщился, увидев Дракенбольта, восседающего во главе стола. Тот как раз держал перед собой огромную чашу, наблюдая, как гурии наполняют её до краев рубиновым вином, и пасти его растягивались в довольных ухмылках.
Я бы на месте Кая, пожалуй, не удержался от резкого замечания. Но маг, похоже, был слишком погружен в свои мысли. Он устало опустился в резное кресло рядом с нами и небрежным жестом отогнал полуголую красотку, склонившуюся к нему с подносом вина и фруктов.
Повисла долгая пауза, в течение которой Кай задумчиво разглядывал нас. Его взгляд блуждал от одного участника нашего отряда к другому, и я так и не смог толком разгадать его выражение. Враждебности в нем не чувствовалось — похоже, наши старые распри сейчас были для мага такой мелочью, что он даже не вспоминал о них. Но и особой симпатией к нам не воспылал. Он словно бы прикидывал что-то, пытался просчитать. Нам невольно передалось его настроение. Мы были похожи на компанию игроков в покер в ходе решающего круга.
— Что, потрепали вас? — наконец, спросил я. Долгое ожидание раздражало.
Кай угрюмо кивнул.
— Мы в полной заднице. И я понятия не имею, как из неё выбираться.
— Но вам вроде бы удалось отбиться,— осторожно возразил Макс.
Маг обдал его презрительным взглядом, но ответом не удостоил. Вместо этого обернулся ко мне.
— И всё-таки — откуда ты взялся вообще на нашу голову? Я уже несколько дней по тебе инфу пытаюсь собрать. Всё без толку. Поначалу я думал, ты из какой-то конкурирующей гильдии. Но так и не смог найти никаких следов.
— Никогда не состоял в гильдии.
— Серьёзно? — саркастически усмехнулся Кай. — Смертный одиночка? Ещё и Искатель. Гибридный класс, который на старте беспомощнее всех остальных. И, хочешь сказать, ты сам по себе выживал в Артаре всё это время? Да ты должен был сдохнуть в первую же неделю! Сагрил пару лишних мобов. Или напоролся бы на группу охотников за головами. Да мало ли опасностей для нуба! Мы все дохли десятки раз в начале пути.
— Я был осторожен. Очень осторожен.
— Ну-ну…
Кай подался вперед, и его серые глаза ещё больше сузились.
— Кто ты, Эрик? — спросил он негромко. — Мне нужно знать. Ты человек Молчуна, так ведь?
— Не знаю я никакого Молчуна.
— Да прекращай! — рявкнул он, крепко саданув кулаком по столу. Кто-то из девчонок от неожиданности вскрикнул.
Криомант вскочил со своего места и раздраженно прошелся туда-сюда по залу, не глядя на нас.
Чёрт возьми, а ведь он и правда на грани отчаянья. И чего-то боится.
— Слушай, ну я ведь не дурак, — остановившись и подняв руку, продолжил он. — Я вижу, что происходит. Сначала убийство Стэна. Потом Феникс затеял всю эту заваруху… И это — сразу же после ПП на Трезубец! Хорошо ещё, что мы особо не вкладывались в этот раз — все силы бросили на Пирамиду. Но сейчас… Мы обезглавлены, и продолжаем терять силы. Молчун что, решил слить нас? Мы ведь никогда не подводили его! Или он боится, что мы не вытянем без Крушителя?
