– Максим, что вам известно о Хранителях Истины? – прямо спросил он.
Молодой человек вздрогнул, услышав это название, и снова нервно огляделся.
– Не здесь, – прошептал он. – За нами могут наблюдать.
– Хорошо, – согласился Андрей. – Предлагаю выпить кофе в кафе напротив. Там мы сможем спокойно поговорить.
Максим кивнул, и они вместе вышли из здания университета. Дождь немного утих, но улицы всё ещё блестели от влаги. Они быстро перешли дорогу и вошли в небольшое кафе, почти пустое в это время дня. Выбрав столик в углу, подальше от окон, они заказали кофе и выпечку.
– Теперь расскажите мне всё, что знаете о Хранителях, – попросил Андрей, когда официантка отошла.
Максим нервно вертел в руках салфетку, явно колеблясь.
– Я не уверен, что правильно делаю, рассказывая вам это, – начал он тихо. – Но профессор доверял вам, и, возможно, вы сможете помочь. Хранители Истины – это древнее тайное общество, основанное, если верить легендам, ещё во времена Византийской империи. Они считают своей миссией охрану определённых исторических артефактов и знаний, которые, по их мнению, могут быть опасны для человечества.
– Опасны? Каким образом? – спросил Андрей.
– Это сложно объяснить, – Максим отпил глоток кофе. – Видите ли, многие древние цивилизации обладали знаниями, которые мы до сих пор не смогли воссоздать. Например, византийцы разработали особый состав, известный как "греческий огонь" – оружие, которое горело даже в воде и могло уничтожать целые флоты. Его точная формула до сих пор неизвестна.
– И Хранители оберегают такие секреты? – уточнил Андрей.
– Да, но не только военные технологии, – кивнул Максим. – Есть легенда о хранилище древних знаний, созданном в последние годы существования Византии. В нём собраны тексты, артефакты, формулы и чертежи, которые могли бы изменить наше представление об истории и технологиях.
– И медальон Самойлова как-то связан с этим хранилищем?
– Профессор Полунин считал, что медальон – один из ключей к хранилищу, – подтвердил Максим. – Таких медальонов должно быть три, и только вместе они могут указать путь к тайному месту.
– А где это хранилище? – спросил Андрей.
– Никто точно не знает, – пожал плечами Максим. – По одной из версий, оно находится где-то на побережье Чёрного моря, возможно, в Крыму. По другой – в подземельях Константинополя, современного Стамбула. Есть и более экзотические версии – например, что хранилище спрятано в горах Кавказа или даже где-то в Западной Европе.
Андрей задумался. История звучала как сюжет приключенческого романа, но странная смерть Самойлова, исчезновение Полунина и слежка за ним самим говорили о том, что за всем этим стоит нечто более серьёзное, чем просто легенды.
– А что насчёт пергамента? – спросил он. – Самойлова рассказала мне, что её муж нашёл внутри медальона свёрнутый пергамент с древними символами и отправил его Полунину на экспертизу.
Глаза Максима расширились:
– Пергамент? Внутри медальона? Профессор ничего не говорил мне об этом. Но… – он задумался, – последние недели он был очень увлечён расшифровкой каких-то древних символов. Работал допоздна, никому не показывал своих записей. Может быть, это и был тот самый пергамент?
– Вполне возможно, – кивнул Андрей. – И что же, Полунин смог расшифровать эти символы?
– Не знаю, – честно ответил Максим. – Но вчера, перед тем как отправить меня собирать материалы, он выглядел так, словно сделал какое-то важное открытие. Был очень возбуждён, говорил, что "всё встало на свои места".
