– А почему вы думаете, что Палеолог согласится нам помочь? – спросил Андрей.
– Потому что ему тоже угрожают, – серьёзно сказала Елена. – Две недели назад была попытка взлома его поместья. Охрана отразила нападение, но это был явный сигнал. Хранители не остановятся. И Марко это понимает. Он готов сотрудничать с теми, кто поможет ему разгадать тайну медальона и обезопасить его семью.
Андрей молчал, обдумывая её предложение. Поездка в Италию, встреча с потомком византийских императоров, поиски древнего хранилища – всё это звучало как сюжет приключенческого романа, а не как реальная жизнь. Но смерть Самойлова, исчезновение Полунина и покушение на него самого были более чем реальны.
– Мне нужно подумать, – сказал он наконец. – И проверить кое-какую информацию.
– Конечно, – кивнула Елена с пониманием. – Вот моя визитка с номером телефона. Позвоните мне, когда примете решение. Но не затягивайте – Хранители не станут ждать.
Она протянула ему маленькую карточку и, не дожидаясь ответа, быстро пошла прочь. Андрей не стал её останавливать. Ему действительно нужно было время, чтобы обдумать всё и проверить достоверность её рассказа.
Андрей вернулся в свою квартиру поздно вечером, убедившись, что за ним нет слежки. Первым делом он достал папку с записками отца Максима и фотографию второго медальона, которую дала ему Елена. Сравнивая изображения медальонов, он заметил, что символы на них действительно различаются, хотя общий дизайн одинаков.
Затем он включил компьютер и начал поиск информации о семье Палеологов. К его удивлению, Марко Палеолог действительно существовал – потомок последней императорской династии Византии, ныне живущий в родовом поместье недалеко от Флоренции. Он был известен как коллекционер исторических артефактов и меценат, финансирующий археологические экспедиции.
Поиск информации о Елене Вороновой дал меньше результатов, но он нашёл несколько научных статей по византийской истории, опубликованных ею в исторических журналах, а также упоминание о её работе с Василием Самойловым над исследованием торговых связей Византии с Киевской Русью.
Проверка подтвердила базовые факты из рассказа Елены, но всё же Андрей оставался настороженным. В этом деле нельзя было полностью доверять никому.
Он решил позвонить Елизавете Самойловой и узнать, что ей известно о Елене Вороновой.
– Да, я знаю Елену, – подтвердила вдова Самойлова, когда Андрей дозвонился до неё. – Она работала с Василием несколько лет. Очень способный историк, специалист по Византии. Василий высоко ценил её профессионализм.
– Вы доверяете ей? – прямо спросил Андрей.
– Доверяю ли я ей? – задумалась Елизавета. – Пожалуй, да. Она всегда была предана своей работе и очень уважала Василия. После его смерти она была одной из немногих, кто продолжал интересоваться его исследованиями.
Это было некоторым подтверждением, но Андрей всё ещё колебался. Решение отправиться в Италию было серьёзным – он должен был оставить расследование здесь, в Петербурге, и довериться почти незнакомому человеку в поисках древнего артефакта.
Но что у него были за альтернативы? Оставаться здесь и ждать, пока Хранители найдут его? Продолжать поиски профессора Полунина, который, возможно, уже был мёртв или находился в руках Хранителей? Или же рискнуть и отправиться в Италию, чтобы изучить второй медальон и, возможно, приблизиться к разгадке тайны хранилища?
