– Хранители, – пробормотал Андрей.
– Именно, – кивнула Елена. – Я знаю о них. Василий рассказывал мне о тайном обществе, охраняющем древние знания. Сначала я не верила, считала это всего лишь красивой легендой. Но после его смерти… – она замолчала, подбирая слова, – после его смерти я поняла, что всё это реально. И опасно.
– Как вы нашли меня? – спросил Андрей.
– Не так сложно, как может показаться, – слабо улыбнулась Елена. – Елизавета Самойлова упомянула, что наняла частного детектива. Я выяснила ваше имя, а затем увидела вас сегодня у университета, когда вы разговаривали с Максимом. Я следила за вами с тех пор.
– Зачем? – прямо спросил Андрей.
– Потому что мне нужна ваша помощь, – серьёзно ответила Елена. – И я думаю, что могу помочь вам. У меня есть информация, которой нет у вас. А у вас, очевидно, есть зацепки, которых нет у меня. Вместе мы могли бы разгадать тайну медальона и найти хранилище.
Андрей внимательно смотрел на неё, оценивая искренность её слов. Она могла быть как ценным союзником, так и опасным противником, работающим на Хранителей.
– Какая информация у вас есть? – спросил он, решив проверить её.
– Я знаю, где находится второй медальон, – тихо сказала Елена, глядя ему прямо в глаза. – И я знаю человека, который может помочь нам добраться до него.
Это было неожиданно. Если Елена говорила правду, то это могло стать прорывом в расследовании.
– Докажите, – потребовал Андрей.
Елена достала из кармана своего пальто фотографию и протянула ему. На снимке был изображён медальон, почти идентичный тому, что принадлежал Самойлову – та же восьмиконечная звезда, те же странные символы по краю, но с некоторыми отличиями в деталях.
– Этот медальон сейчас находится в частной коллекции итальянского аристократа Марко Палеолога, потомка византийских императоров, – пояснила Елена. – Василий вёл с ним переговоры о возможности изучения медальона, но после его смерти контакт был потерян. Однако у меня есть личные связи с семьёй Палеологов. Я могу организовать встречу.
Андрей задумчиво рассматривал фотографию. История становилась всё интереснее и сложнее.
– А третий медальон? – спросил он. – Тот, что был найден в Крыму и затем исчез?
Елена удивлённо посмотрела на него:
– Вы хорошо информированы. Да, третий медальон был обнаружен во время раскопок в 1987 году, но вскоре пропал из музейных фондов. Официально считается украденным, но на самом деле… – она замолчала.
– На самом деле? – подтолкнул её Андрей.
– На самом деле, его забрали Хранители, – закончила Елена. – У них должны быть как минимум два медальона – тот, что принадлежал Самойлову, и тот, что был найден в Крыму. Именно поэтому они так опасны. Им не хватает только одного элемента головоломки – медальона Палеологов.
– И почему они до сих пор не забрали его? – с подозрением спросил Андрей.
– Потому что Палеологи очень влиятельны, – объяснила Елена. – И очень осторожны. Их родовое поместье больше похоже на крепость, а медальон хранится в сейфе с современнейшей системой безопасности. Хранители не могут просто ворваться туда и забрать его, как они сделали с Самойловым.
Андрей внимательно наблюдал за Еленой, пытаясь определить, лжёт она или говорит правду. Её история звучала убедительно, но в этом деле он уже не мог доверять никому.
– Предположим, я верю вам, – сказал он наконец. – Что вы предлагаете?
– Я предлагаю отправиться в Италию, – ответила Елена без колебаний. – Встретиться с Марко Палеологом, изучить второй медальон. А затем, используя информацию, которую мы получим, найти хранилище раньше, чем это сделают Хранители.
