– Приглашение отклоняется, – склочным голосом сказала я. – Может, ты маньяк и хочешь меня прикончить.
Антон прислонился головой к стене, глядя на меня.
– Не прикончу я тебя, – сказал он с каким-то очень искренним чувством. Я даже привстала, чтобы разглядеть его лицо, но оно ничего не выражало. – Переночуешь, завтра разберемся. Сейчас я ничего не соображаю. Поспать надо.
Он скрылся в подъезде, я пошла за ним. Внутри горела тусклая лампочка и пахло затхлостью, но дыхание у меня перехватило не от этого. По сравнению с просторной лестницей, уходящей далеко вверх, лестницы в пятиэтажках моего города были как из городка гномов. Несмотря на общее убожество и покрашенные казенной голубой краской стены, тут чувствовался имперский размах. Какие перила!
К одной из стен скотчем был приклеен лист бумаги, и я решила почитать, что пишут.
«Помогите, кто может! Собираю на артефакт памяти для бабушки. Этаж 3, квартира 7, Василиса». Антон вдруг вернулся, сорвал объявление со стены, разодрал на клочки и выкинул в картонную коробку, стоящую рядом.
– Зачем? – возмутилась я.
– Хочет купить артефакт у Клана, а они наживаются на таких, как она. Вася уже стоит в очереди на артефакт у нас в Страже. Нечего тут!
– А вы сейчас много артефактов собираете?
– Мало. Но… Короче, рано или поздно все наладится.
Мы потащились вверх по великанским ступенькам. Сквозь полукруглые окна на темную лестницу падал свет фонарей. В таком мрачном освещении я даже не удивилась, когда навстречу нам попалась босая бабуля в ночной рубашке. Вот в таком же виде Ева недавно целыми днями бродила по дому. Только она выглядела, скорее, как лесная нимфа, а бабуля – как призрак в рыцарском замке.
– Мария Викторовна, ну куда вы опять идете! – застонал Антон. – Ну почему сейчас! Ну как вы выбрались!
Он перегородил старушке дорогу и под руку повел ее обратно вверх по ступенькам.
– Сереженька, ты у меня такой красивый, – сказала крохотная старушка, на ходу прислонившись головой к его плечу.
Ее волосы подскакивали, как пух одуванчика. В детстве я мечтала, чтобы у меня была бабушка, но родители уехали из своих родных городов едва ли не подростками, и об их семьях я не особо много слышала.
– Сережа, заходи, попей чайку, – сказала старушка. Физиономия у Антона была злобная, но вел он бабушку очень нежно, останавливаясь на каждой ступеньке, чтобы подождать, пока она на нее переберется. – Или какао. Сейчас сварю тебе какао.
Дверь на третьем этаже распахнулась, и оттуда выглянула молодая женщина с невероятно пышными кудрями.
– Бабушка! Опять?!
– Я сварю Сереже какао, – сообщила старушка и скрылась в глубине квартиры.
– Он не заслужил какао. – При виде Антона девушка набычилась. – Спасибо, что привел.
– Не вывешивай больше эти объявления! Ты и так стоишь на очереди!
– Судя по вашей блестящей работе, артефакт у меня скоро будет, да? Лет через сто? Лучше я у Клана куплю! Ой, да ты еще и пьяный!
И тут она увидела, что я маячу у Антона за спиной:
– Ты с девушкой?!
– Я не с девушкой! – прошипел он голосом человека на последней стадии терпения. – Это не девушка! В смысле, что… Не в том смысле!
– Да я не осуждаю, – ошарашенная наличием меня, сказала соседка, которую, видимо, звали Василиса.
Она уже успокоилась, но тут резко обернулась и всмотрелась во что-то в квартире.
– Пожалуйста! Она пытается включить газ! – Василиса злобно ткнула в Антона пальцем. – Про спички она при этом не помнит, так и знай! Угадай, чья квартира первой взлетит на воздух после нашей! Бабушка, стой!
