– Ну вот! – рассмеялся Лээст. – Я смотрю, в отношении транспорта у вас ничего не меняется!
– Не совсем! – возразила Верона. – У нас появились машины, заряжаемые электричеством! Двести миль на одном заряде! Подзарядка – час или около! Это – прогресс, по-моему!
Лээст поцеловал её, согласившись: «Прогресс, разумеется!» – и сразу спросил:
– Что делаем? Пройдёмся по магазинам? Или сперва пообедаем? Я знаю один ресторанчик. Он в паре миль отсюда, но качество там отменное. Было, во всяком случае.
– В ресторан! – поддержала Верона. – Мы точно с вами голодные!
Такси, что они поймали, повезло их в южную сторону, а минуту спустя примерно к неприметной двери портала, либо лучше сказать – приметной, для имеющих право доступа, подошла с саквояжем Режина – взволнованная, встревоженная и предельно обеспокоенная.
– Ну вот я и здесь, – прошептала она.
Затем, потянув за ручку, она отворила створку и вошла, опасаясь худшего – что сейчас её кто-нибудь выставит, но внутри оказалось пусто, хотя ощущались запахи – и кофе – недавно сваренного, и едва уловимого «Ангела». Осмотревшись – на стены с каминами, на горящие ярко факелы, на столы с большими столешницами, Режина подумала: «Странно. Где-то я уже всё это видела…» – и, приблизившись к барной стойке, осторожно сказала:
– Здравствуйте…
Ответом было молчание.
Верона и Лээст тем временем ехали к Rustic Stone. Водитель – морщинистый, рыжий, по возрасту – лет пятидесяти, и, видимо, разговорчивый, спросил у них первым делом:
– А вы – туристы, мне кажется? У нас здесь полно туристов! Каждый второй приблизительно!
– Да, – подтвердил проректор.
Водитель не успокаивался:
– А откуда? Видать, из Швеции?
– Нет, – сказал Лээст, – из Англии.
– И как вам у нас?!
– Осматриваемся.
Таксист с минуту помалкивал, а затем, посмотрев на проректора – на его отражение в достаточно мутном зеркале, вдруг поинтересовался:
– А ты в актёрах, наверное? Или на телевидении?
– Нет, я – химик. Точней – биохимик. Преподаватель в колледже.
Таксист помолчал немного, обрабатывая информацию. Его взгляд перешёл на Верону:
– А дочурка, наверное, учится?
– Медицинское отделение.
– Дочка одна?
– Угадали.
Таксист покивал с пониманием:
– Значит всегда в любимицах! А у меня их пятеро, – на этом он засмеялся. – Вот наплодил, называется! Колледж-то им не светит! Две уже при работе, одна дома сидит – беременная, с младшей пока что возится, той три недавно исполнилось, а ещё одна в пятом классе! У неё вон сейчас каникулы! Целый день пропадает с мальчишками! До ночи не появляется!
Рассказ его после этого сместился к проблеме заработка. Верона, почти не слушая, смотрела в окно – на улицы, заполненные прохожими, а Лээст держал её за руку и вставлял в монолог таксиста редкие комментарии. Наконец, возле Rustic Stone, машина остановилась. Получив от «туристов из Англии» щедрые чаевые, водитель извлёк из кармана самодельного вида карточку и вручил её в руки проректора:
– Это моя визитная! Эскрах! Эскрах Маккеон! Там телефон записан! Если чего, звоните! Можно в любое время! Я повожу вас со скидочкой!
– Непременно! – ответил Лээст и спрятал визитку Эскраха в своём арвеартском бумажнике.
* * *
Через сорок минут после этого Джошуа – озадаченный – приземлился бок о бок с тем «Ястребом», что тоже был из Коаскиерса – судя по ярким символам и тёмному цвету паруса, шагнул в него, осмотрелся, переступил через лавочки и, оказавшись у ящика, прошептал: «Я не верю. Не может быть…» – уже осознав, что на лодке прилетели Верона с проректором. Подтверждение было найдено – спортивная сумка Лээста, его свитер, его ветровка, его очки – горнолыжные, плюс девичья зимняя курточка, детская шапка с помпонами, ещё один свитер и варежки.
