- Не хотите ли чаю, барышня? До столицы еще не меньше трех часов.
Я любезно согласилась, и вскоре попивала крепкий чай с кренделем, смотрела в окно, как удаляется песчаный берег, и думала о том, что мне делать дальше.
Специальность моя в земном мире: «экология и природопользование» – на редкость бесполезная, с точки зрения ее применения в здешней реальности. Кому, спрашивается, нужен эколог? Пусть и хороший специалист, закончивший аспирантуру? Дипломы земного мира мне не помогут, да и нет у меня их, остались дома. Я с белой завистью подумала о Нике. Вот кому повезло. И возраст – семнадцать лет, и уже студент первого курса магической Академии. Построит свою новую жизнь на хорошем базисе. А что делать мне? Ник предложил обратиться в конторы по найму. Может быть, что-то найдется.
Я вздохнула, глядя, как мимо, за окном купе пробегают поля, засеянные лавандой, мелкие рощи, сады… Выбор у меня небольшой. Владу удалось найти надежные документы на девушку моего возраста по имени Мариэль. Она успела закончить пансион в небольшом городке, приехала в гости к родственникам в ту самую деревню, где случилась эпидемия и померла. А так, как воспитывала ее тетка, то Владу удалось сговориться с ней. Племянницу все равно не вернешь, а золотые монеты доброй женщине пригодятся. Она и не побрезговала.
Деньги везде, в любом из миров, решают проблемы, даже самые щекотливые. Теперь я Мариэль Шавр, девица девятнадцати лет. А ее свидетельство об окончании пансиона даст возможность найти работу. Варианты небогатые – гувернантка, сиделка, личная горничная, помощник счетовода. Может быть, еще что-то предложат в конторе по найму.
Вскоре показались окраины крупного города. Вдоль железнодорожной линии потянулись фабричные цеха с закопченными каменными стенами, за ними – лачуги бедных кварталов. Еще дальше склады, маленькие рынки, и уже за ними возникли чистые улицы, облагороженные скверами и аллеями.
И наконец, наш паротяг начал замедлять ход. Мы подъезжали к зданию вокзала из серого камня, большому, помпезному, в стиле позднего барокко. За дверью купе раздался трезвон колокольчика, и крепкий голос стюарда объявил:
- Господа, конечная станция. Арвенваль.
На привокзальной площади, у обочины, стоял ряд легких открытых экипажей. Я, в скромном дорожном платье мышиного цвета, в шляпке и с небольшим саквояжем в руке, неуверенно подошла к одному такому экипажу.
- Уважаемый, не поможете?
- Куда доставить, барышня? – охотно отозвался крепкий мужичек с лукавой улыбкой. Я вздохнула.
- Мне нужно найти хорошую контору по найму, - я протянула ему газету с объявлениями, которую купила в ларьке внутри вокзала, как мне посоветовал Влад.
Возница взял газету и внимательно, водя пальцем по столбику объявлений, остановился на одном из них.
- Я, конечно, не знаток, но вот здесь место приличное. Рядом с центром, недалеко Королевская опера, чуть дальше казначейство. Так, что посоветую сюда и обратиться.
Что делать, я согласилась. Человек он, видно, что бывалый, доверюсь его опыту.
- Поехали.
Столица была прекрасна. Я никогда не видела воочию таких городов. Наверное, такой же прекрасный Париж, или Лиссабон, или Мадрид, не знаю. Но в эту минуту я вдруг ощутила радость, что я здесь. Как будто эмигрант, тайком пробравшийся в заповедное место.
Широкая магистраль, по которой мы ехали, тянулась на десять миль, как сказал возница.
