Но горы маячили впереди, в какой-то сотне метров от нас. Гигантские, неприступные, чарующие своей недоступностью.
Виверн над ними не кружило, но в небе, затянутом облаками, иногда мелькали черные точки.
Или мне казалось?..
Мы выгрузили нашу спутницу, и Картер взялся сооружать многоуровневое заклинание портала. Он чертил солью руны, проговаривал формулы. Портал был невероятно сложен, и я лишь завистливо наблюдала за мужчиной издалека — потому что ему доступна особая магия, потому что он делает это так легко, почти играючи.
— Готовы? — спросил он, наконец, отряхнув руки.
Парни в последний раз проверили, что виверна стреножена и никуда не денется, и кивнули. Я тоже слабо мотнула головой, то ли в утвердительном, то ли в отрицательном жесте.
— Тогда заходим в портал поодиночке с разницей в десять секунд. Я дам команду. Портал настрон на виверну. Эрик идет за ней, Брэд — после, — указал загонщикам. — Фэй, ты следующая. Я замыкаю. Вопросы?
Никаких.
Незримое движение пальцами, и… виверна исчезла. Кусок земли словно разъело кислотой, по крайней мере, образовавшаяся дыра казалась непроглядной, с неровными краями. Примерно два метра шириной и длиной, ее с лихвой хватило, чтобы зажевать несчастную ящерку.
Хм, может, так и оставить?
Миссию выполнили, животное доставили в целости и относительной сохранности. Пора бы и честь знать.
Жаль, что ректор хотел не только этого…
Парни прыгнули в портал. Эрик не колебался ни секунды, а вот Брэд замешкался, выругался, постоял на краю (и был спихнут вниз Картером).
— Готовы? — спросил профессор сурово, но почти по-человечески. — Или тоже подпихнуть? — добавил с ухмылкой.
— Нет, спасибо.
— Встретимся на той стороне.
Я не успела даже испугаться. Просто сиганула внутрь черного провала.
Меня закрутило, завертело, перевернуло во все стороны…
Через несколько секунд я ловила воздух, стоя на четвереньках. Больно бухнулась коленками о землю, но это мелочи. Главное — жива.
Нас вынесло на каменную площадку, пустую, не считая редких кустарников и высокой травы.
Парни вновь проверяли виверну, а я, раскрыв рот от восхищения, рассматривала то, что находилось под нами. Леса отсюда казались мелкими, игрушечными. Болото — зеленой кляксой. Дома — точками, пятнышками где-то вдалеке.
Понимаю, почему так важно было захватить горы. Ты видишь всё и всех. Ты управляешь ситуацией.
Мне не хватало воздуха, и дышалось так тяжело, будто каждый вздох давался в четыре раза сложнее.
Картер вылетел за нами следом и захлопнул портал. Он пошатнулся, смахнул со лба испарину. Неужели десять секунд на расстоянии со мной так сильно на него подействовали?
Или это от большого выброса энергии?
Интересно, а обратно мы пешком пойдем?
Впрочем, держать портал открытым нереально. Тут никаких сил даже лучшему из лучших не хватит.
Я подняла взгляд вверх, к пухлым облакам, чтобы надолго запомнить их красоту, чтобы насладиться тем, как они близки и доступны.
Но не успела даже всмотреться.
— Осторожно!!!
С неба пикировало черное шипастое чудовище.
Картер вскинул руки, создавая вокруг нас защитный щит, но…
…я не почувствовала никакого магического воздействия.
Словно резерв профессора окончательно иссяк.
Надо признать, взрослая виверна летящая на тебя, вызывает смешанные чувства. С одной стороны, ты испытываешь восхищение. Она совершенна. Размах черных перепончатых крыльев, длина изогнутых когтей и ширина пасти — в ней хороша каждая часть, без исключения. Грациозное чудовище, вызывающее первобытный страх.
