Они с семьей стояли у хиленьких ворот, которые от ветра бы не защитили, и смотрели на нас всё так же исподлобья.
— Спасибо за гостеприимство, — Картер протянул руку, и мужчина крепко её сжал. — Надеюсь, мы не доставили вам неудобств.
— Нисколько. Постарайтесь вернуться, — продолжил он таким тоном, будто у нас имелись нехилые шансы остаться в горах.
Бр-р-р. Стало совсем не по себе.
Парни шли к мобилю понуро. Эрик бормотал себе что-то под нос, Брэд пинал носом ботинка камешки. Картер привычно уселся за руль — определенно, ему нравится водить — и произнес тоном, не предвещающим ничего хорошего:
— Поехали. Назад дороги нет.
— А вы здесь уже были, да? — спросил Брэд, провожая взглядом постоялый дом. — Господин Картер, вам эти места знакомы, так ведь?
Мобиль поплелся по полным воды колдобинам и пыхтеть стал в два раза громче обычного.
— Угу.
— Воевали тут?
— Угу.
— И как?
— Что конкретно вы хотите услышать? — усмехнулся мужчина. — Это война. Мы теряли людей и теряли их ежедневно. Кроме того, те твари, к которым мы едем, хуже всякого врага. Потому что в их поступках нет логики или мотивации. Они уничтожают тебя, потому что в них это заложено природой. Нам повезет выбраться отсюда живыми. Не стройте иллюзий, легко не будет.
Картер говорил так, что кровь стыла в жилах. Я будто бы вместе с ним на секунду окунулась в те дни, пропитанные кровью и льдом, минусовой температурой, дикими морозами.
Никогда ещё на континенте не было так холодно, как в год Зимней войны…
Вроде бы горы были стратегически важны, потому что сторона, которая главенствовала на них, брала контроль над всей территорией. Я плохо помню, историей никогда не увлекалась, да и война казалась мне чем-то почти ненастоящим, а потому не особо интересным.
Надо бы как-нибудь почитать подробнее.
— Где мы оставим мобиль? — разорвала тягостное молчание, сгустившееся в салоне.
— У подножия гор.
— А дальше? Неужели потащим виверну наверх?
Я представила, как мы взваливаем сонную тушу себе на спину и несем ее, обливаясь потом и слезами.
— Госпожа Виккори, не показывайте свою недалекость чужим людям. Я доставлю нас на вершину через портал.
ЧТО?!
Да нельзя же создать портал… это же против всех правил…
Во-первых, порталы доступны самым могущественным магам, потому как резерв они иссушают на раз-два. Ладно, допустим, Картера к таким можно причислить. Но есть еще и во-вторых. Одно из главных правил построения портала: не создавать его на неровной поверхности и на территории, которую досконально не изучил. Ибо есть неслабая такая вероятность оказаться в какой-нибудь ловушке или ухнуть в бездну.
Порталы переносили на небольшое расстояние — до километра, не больше — и обычно их использовали архимаги для перемещения знати или предметов особой важности между домами. Поэтому воспользоваться им в академии да прилететь сразу же в горы мы не смогли бы при всем желании.
А сейчас…
— Это опасно, — я сглотнула. — Нельзя перемещаться в горах.
— Можете не участвовать. Высаживайтесь. Захватим вас на обратном пути, — парировал Картер, чуть затормозив.
Нет. Я такое не пропущу.
Не дождется.
Я почти испугалась, что меня все-таки высадят, но потом вспомнила, что вообще-то мы с начальником связаны. Никуда он от меня не денется.
Хе-хе-хе.
Приятно иметь над кем-то власть.
Наверное.
В общем, через несколько долгих, мучительных часов ожидания и тряски — во мне перемешалась вся утренняя каша — мы оказались у подножия гор. Нет, не совсем так. До подножия мы не доехали, ибо дорога кончилась гораздо раньше. Мы и так последний десяток километров ехали по бездорожью, вытягиваемые исключительно мощностью мобиля.
