Да пошел ты, профессор.
Я развернулась на пятках и, взбежав по лестнице, заперлась в комнате.
Только вот спать не хотелось. В спаленке было душно и пахло затхлостью, старым бельем, нестиранными шторами. Я слонялась туда-сюда и, наконец, не выдержав, вышла в коридор. На цыпочках прокралась на первый этаж, щелкнула замком и вышла на улицу.
Наверное, гулять по болотистой местности — не лучшая затея, но я не собиралась отходить далеко от тропы. Просто подышать воздухом, успокоиться.
Пахло, правда, не лучше. Но хотя бы ветер хлестал в лицо.
Я постояла у крыльца, затем зажгла в пальцах огонек (предварительно убедившись, что никто не подглядывает) и двинулась вокруг дома. Хм, может, трав каких-нибудь собрать местных, коль уж бессонница замучила, и сна ни в одном глазу? Вон, прямо тут, у самых ворот, растет водяника. Её бы насушить да потом в зельях использовать…
Я набирала травы прямо в рубашку, которую свернула кармашком на животе. Ползала рядом с тропой, не отходя далеко, но увлекаясь и набирая всё больше и больше. Хорошо, что у нас есть мобиль, а то ещё немного, и я понесла бы свою добычу на горбу.
О-о-о, а там вдалеке что?!
Неужели цветущий папоротник? Вон какой слабенький алый огонек.
Да это же настоящая находка.
Я взялась за длинную сухую палку и, ощупывая почву и помогая себе светом, побрела туда.
И не сразу услышала шаги за спиной.
Меня схватили за плечо, дернули на себя так сильно, что от неожиданности я взвизгнула и рухнула в объятия… профессора Картера.
Тот выглядел жутковато. Лицо его при свете магического огня казалось совсем бледным. Зато дыхание оглушало. Клянусь, носом его шла кровь, капала на ворот рубашки, не застегнутой на все пуговицы, надетой впопыхах.
Боги, неужели опять?..
А если он упадет прямо тут… его же может засосать…
— Что с вами…
— Теперь, госпожа Виккори, вы расскажете мне всё в подробностях, — он утер каплю крови с носа и взглянул на меня злобно, совсем безумно.
— О чем?..
— Например, о том, почему, как только вы уходите, мне становится хуже. А ещё о том, почему я чувствую, где именно вас искать.
— Что?
Я переспросила нетвердым голосом, а Картер повторил так, словно зазубрил фразу наизусть. Понятнее не стало. Переспросила ещё раз. Профессор промолчал, только глянул злее, и в глазах его отчетливо читалось желание обмакнуть меня в болотце. Сразу вспомнились годы студенчества и то, как любой вопрос Дэррэла Картера мог поставить в тупик. Он даже смотрел точно так же. Взглядом, в котором читалось: «Эта совсем потеряна для магического общества».
Напряжение нарастало, пауза затягивалась. Вокруг нас скакали лягушки, мешая сосредоточиться.
— О чем вы говорите? Не понимаю.
— То есть вы не чувствуете ничего… необычного? — вкрадчиво и тихо, отчего стало лишь страшнее.
— Э. Нет.
— Совсем?
Господин преподаватель недопустимо приблизился ко мне. Теперь захотелось самостоятельно утонуть в болоте, только бы не встречаться с его темным взглядом, не сталкиваться с кипящей от гнева аурой. Обманчиво спокойные вопросы сулили какую-то большую проблему. Настолько большую, что я её пятой точкой почувствовала.
— Хорошо, зайдем с другой стороны. Когда вы… хм… лечили меня, какое заклинание использовали?
— Никакого конкретно. Просто просканировала вас целебными чарами. Я же говорила.
— Какое-нибудь самодельное волшебство? — продолжал донимать мужчина, придерживая меня под локоток, чтоб не дала дёру. — Запрещенное колдовство?
