Изабель уверенно двинулась через всю поляну в сторону лесной чащи. Мужичок занялся своим делом – начал стреножить лошадей. Похоже, будет ждать их возвращения.
Девушка лгала. Джихан чувствовал, как от доспехов тянет магией. Чужой, непонятной, еле заметной, почти на грани восприятия. Но, не сказав ни слова, взял тюк, закинул на плечо и последовал за ней. Он был уверен, что сможет противостоять этой магии, если что-то пойдёт не так. Сил хватит.
Солнце укатилось далеко за полдень, когда они вышли к лесному озеру. Имея овальную форму и не более десяти метров в поперечнике, оно густо заросло по краям осокой, камышом и лабазником. Три большие белые кувшинки резким контрастом выделялись на тёмном зеркале воды. Слева от того места, куда вышли люди, вдоль берега тянулся редкий кустарник, справа – невысокий холм, сплошь покрытый рыжеватым мхом, каменным уступом спускался в озеро.
Джихан направился было к нему, как его остановил испуганный возглас:
– Туда нельзя! Там ловушка! – девушка жестом остановила его. Она вытянула руку, пробормотала заклинание. На ладони возник маленький зелёный шарик, который спустя мгновение, приподнялся и по касательной полетел к холму. Столкновение было беззвучным. Возникшее ярко-зелёное пламя нетерпеливо лизнуло камень, и, образовав конус остриём вниз, ударило в землю. Джихан с любопытством наблюдал за образовавшимся провалом, где смутно угадывались ступени, убегающие в темноту.
– А вот теперь можно, – сказала она. – Комната под озером. Переодеваемся.
Подгонять доспехи не пришлось, да и помощь Изабель не понадобилась. Стоило ему коснуться пальцами кольчуги, как сработала заложенная в подсознание каждого боевого мага формула военного снаряжения. Миг – и он уже в полном облачении. Девушка, наблюдавшая за ним со стороны, вновь удовлетворенно кивнула и произнесла:
– Нам нужно поговорить, – заметив, как Джихан напрягся, поняла, что он ждал этого разговора. – Дело в том, что мы, то есть я и дядя, не чувствуем в тебе магии. Странно, да? А ведь должны! Словно кто-то запечатал её, закрыл непроницаемым занавесом. Забавно, что вообще никто из магов Королевства не в состоянии определить наличие магической энергии в таких как ты. Это всё из-за… метки. На тебе метка Прозрачника! И мы с дядей её видим! Почему? Потом объясню. Где и как метка была впечатана в твою ауру, выяснили, когда собрали все сведения. На это ушло больше года. Наши люди были в халифате и узнали всё, что можно было узнать. Теперь ты понимаешь, что твоя встреча с Тайным советником, моим дядей, не была случайной.
– Откуда?.. – Джихан был поражен.
– Два года назад ты приезжал в столицу королевства, в канцелярию, для очередного продления лицензии своей работы. В тот день дядя был там и когда он увидел метку… После этого всё и закрутилось, – она на мгновенье задумалась. – Магию ты чувствуешь, я вижу. Вот и дядя «закрылся», когда пошёл на встречу…
– Я видел у него на запястье татуировку в виде орла, – прервал он её, – и тогда мне показалось странным: зачем Тайному советнику короля простой наемник?
– Ладно, скажу. Всё равно узнаешь, рано или поздно, – Изабель улыбнулась. – Тем более интересно поговорить с боевым магом одного с тобой уровня. За эти годы ты многому научился… Дело в том, что Прозрачник давно уже стал легендой. Но не для всех. Мой далёкий прапрадед создал первого змея… Да, да, не удивляйся, и это, так сказать искусство, передаётся по наследству. Но, как и бывает в таких случаях: в семье, как в той поговорке: «какая деревня без дурака», кто-то из близких родственничков выкрал манускрипт прапрадеда, спрятал в ларец и приставил Прозрачника сторожить. Пока разобрались и, наконец, нашли место, где находился ларец, прошло много времени. Нам с дядей повезло – мы первые, кто добрался до Прозрачника…
