Джихан двинулся вправо, а девушка влево, обхватывая круги с флангов.
Переход из спячки в режим атаки произошел настолько быстро, что он присел от неожиданности, когда перед ним возникла гусеница с размахивающей секирой. Сильнейший удар отбросил его к стенке, щит выдержал, зато рука вмиг онемела до самого плеча. Гусеница не преследовала, вернулась в круг. Придя в себя после удара головой об стенку, Джихан увидел, как Изабель прошла сначала первый круг, затем второй, волоча за собой зелёный магический шлейф, который с каждым шагом истончался, оставляя после себя светлые нити дыма. Ловко увернулась от секиры и побежала вдоль тела гусеницы, выкрикивая заклинания.
Оторваться от стены ему удалось лишь со второй попытки. Он вспомнил о Сфере. Через три шага, скороговоркой дочитав заклинание, шагнул в поле рунной защиты и тут же ощутил яростное сопротивление. Ноги жгло, желудок кутило, голова раскалывалась от боли, но Сфера упрямо тащила его к внутреннему кругу. И распалась, как только достигла границы, вытолкнув хозяина внутрь, где девушка одна сражалась против двух монстров.
Чёрный плащ безучастно висел в воздухе, чуть приподнявшись над полом, не вмешиваясь в битву. Джихан подскочил к одной из гусениц сзади и с размаха полосонул мечом по туловищу, краем глаза заметив, что попал по жёлтому пятну. Гусеница замерла, точно её хватил столбняк, секира со звоном выпала из рук.
– Молодец! – крикнула девушка, отправив два зелёных шарика в лицо повернувшейся к ней передней частью тела другой гусеницы.
Шарики лопнули, разбрызгивая яркий свет. Изабель рванулась с места, добежала до конца туловища и вонзила меч в жёлтое пятно. Послышался стук ещё одной упавшей секиры. В ту же секунду плащ распахнулся и оттуда стрелой выскочил змей.
Огромные, переполненные тьмой, глаза холодно уставились на Джихана. Змей ринулся к нему, игнорируя девушку, будто той вообще не существовало. А она стояла неподвижно, ожидая, чем закончится поединок, не предпринимая никаких действий и лишь удивленно вскрикнула, когда Прозрачник, немного не долетев до Джихана, уткнулся в непонятно откуда взявшуюся тонкую белую сеть. Змея отбросило назад, словно мячик.
Перегруппировавшись, он вдруг разделился на четыре особи, которые кинулись на мужчину со всех сторон.
От девушки прилетел рыжий шар и взорвался, разметав сеть как пушинку.
Джихан выставил перед собой только что созданный магический щит и стал отбиваться файерболами. В пылу боя он не заметил, как один из четырёх Прозрачников упал вниз и исчез. Лишь едва заметное вспучивание пола и искривление линий круга показывало его путь.
Змей ударил сзади, в незащищенную спину. Коварно и подло, словно наёмный убийца.
Боль пришла не сразу, с запозданием. Лёгкие мгновенно сдавило, выжимая воздух, и что-то, подобно ледяной игле, вошло внутрь, разрывая плоть. Джихан ощутил, как холод железными тисками сковал мышцы, не давя шевельнуть ни ногой, ни рукой. Он хотел закричать, но рот не открывался, точно кто-то склеил челюсти прочным раствором. Следом за холодом хлынула полупрозрачная масса, схожая на протоплазму, жадно пожирающая всё на своем пути. Она переваривала, перестраивала, создавая что-то совершенно непонятное, иное, несовместимое с природой человека. В какой-то момент Джихан, испытывая страшные муки и теряя сознание, увидел перед лицом глаза змея. В них не было уже мрака, холодной черноты – лишь теплота и забота, словно взгляд матери, встретившей, наконец-то, своего заблудшего сына.
