Выйдя из трамвая, я очутился в самой темной части северного района, как раз в том месте, где начинается эстакада. Зазвонил телефон. Это была Эмма.
– Винс, ты занят? – для женщины она обладала достаточно низким, но милым голосом.
– Прогуливаюсь. В километре от тебя – ответил я.
– Зайдешь за мной? Мне еще минут сорок осталось, и я свободна.
Она часто сопровождает меня в таких прогулках, особенно, если канун выходных совпадает с ее сменой в одном из ночных клубов этого района. Дело в том, что Эмма – музыкант. Днем она играет на скрипке в камерном оркестре театра, а ночью – на клавишах в составе джазового ансамбля в ретро-баре «Minor Swing». И после концерта, если я не сплю, то всегда провожаю ее домой.
– Я уже иду к тебе, может быть, даже застану ваше выступление – сказал я в ответ.
– Смотри не усни. Браслет с собой? – браслет, о котором она говорила, был частью программы, входившей в мою медстраховку, защищавшей таких бедолаг как я от внезапного засыпания. Если на меня нападала сонливость, нажатие на кнопку активировало сигнал «SOS». Далее, на мой телефон поступал звонок, чтобы проверить, все ли со мной в порядке – защита от ложного вызова. Если на телефон никто не отвечал, тогда, по геолокации меня находила специальная бригада и проверяла состояние моего здоровья, в зависимости от которого, отвозила меня либо домой, либо в больницу.
– Он всегда со мной.
– Хорошо, перерыв окончен, я побежала. Целую тебя! – после этих слов Эмма повесила трубку.
Спустя сорок минут я уже стоял у черного входа ретро-бара. Через некоторое время в дверном проеме показалась высокая брюнетка в красной кожаной куртке и юбке. Дамская шляпка слегка прикрывала ее короткую стрижку.
– Давно ждешь? – спросила Эмма, закуривая сигарету.
– Нет, только недавно пришел – ответил я – Ну что, пойдем?
Мы двинулись в сторону эстакады, проходя вдоль старых домиков с острыми крышами. Где-то лаяла собака, а со стороны леса доносились крики ночных птиц. Некоторое время мы шли и молчали. Несмотря на регулярные совместные прогулки, наполненные романтикой ночных улиц, наши отношения с Эммой нельзя было назвать романтическими. Мы были обыкновенными друзьями со школьной скамьи. С одной стороны это расстраивало меня, с другой, я совершенно не представлял себе перспективы семейных отношений среди людей. Ну, проживем мы с ней счастливые тридцать или сорок лет, дальше что? Мое тело здесь умрет, и я продолжу существовать на Гаресе еще несколько тысячелетий. Как скоро я ее забуду? Я старался об этом не думать.
– Винс, – вдруг робко заговорила она, оглядываясь по сторонам – ты веришь в призраков?
– В кого? Призраков? – улыбнувшись, спросил я – Ну, все зависит от того, что именно ты понимаешь под этим словом.
– Просто я хотела сказать… хотя нет, прости, видимо и правда, глупости это все.
Было явно заметно, что она чем-то напугана, а такое случалось весьма редко.
– Ну ладно, расскажи мне. С чего ты вдруг спросила?
– Понимаешь, – ответила она – я уже третью ночь, когда ложусь спать, краем глаза вижу какое-то шевеление в углу комнаты. Теперь я могу уснуть только с включенным светом, но эти видения все равно преследуют меня. А сегодня, в темноте, я смогла различить человеческую фигуру.
– В шляпе? – насмешливо спросил я.
– Что?! – с недоумением воскликнула Эмма – я тебе на полном серьезе говорю, мне страшно оставаться одной дома.
